鍛造生物醫藥“東方大灣區”的最強大腦
秋日的上午,在深圳灣實驗室,轉化研究員、博士關良宇正埋頭研究一組組數據。他參與研發的一種新型冠心病/心肌梗死小分子藥物,目前正在做小鼠、大鼠藥效數據的三方驗證,同步推進在大型動物巴馬香豬的體內藥效試驗。
“這種藥物瞄準的是在中國醫學科學院阜外醫院心血管病國家重點實驗室發現并驗證的新靶點。圍繞這個新靶點開發藥物,我們是做得最快的。”另一樓層的會議室中,項目經理劉偉正在開展一場小型路演,給幾名潛在投資者介紹這款新藥。
通過新理念吸引高端人才,以新機制踐行有組織的科研,作為廣東省實驗室之一,深圳灣實驗室正不斷刷新疾病機制研究和藥物研發的進程。
2022年辭去普林斯頓大學教職回到深圳時,著名結構生物學家顏寧提出要打造生物醫藥的“東方大灣區”。如今,她擔任主任的深圳灣實驗室,正努力鍛造這個“東方大灣區”的最強大腦。
●南方日報記者 鐘哲 卞德龍 吳雅楠 黃錦輝
“歸去來兮”吸引人才集聚
上午10時許,深圳灣實驗室2樓,在一臺充滿未來感的機器旁,關良宇正與項目組的同事交流實驗計劃。在他們身前,高度自動化的工業級機械手臂靈敏地高速運轉,往1536孔高密度篩選板中加入微量化合物。
這是目前國內規模最大、水平最高的超高通量藥物篩選平臺之一,每天最多可篩選化合物15萬份。
“如果采用人工方式,一個10人團隊可能花費幾個月時間才能完成同樣數量化合物的篩選。”關良宇說。
圍繞這臺超高通量篩選機器,深圳灣實驗室轉化創新中心搭建出完整的轉化流程,能快速在化合物的“大海”中撈出匹配特定靶點的分子,以驗證全新的靶點能否轉化為新藥,加快成果從“書架”走向“貨架”。
4年前,在美國工作的關良宇出于對生物醫藥科研尤其是轉化研究的熱情,向創立之初的深圳灣實驗室投來簡歷。“完全是毛遂自薦,心里并沒底。”沒想到,他第二天就收到實驗室答復,一周內收到邀請信:歡迎加入。“這讓我充分感受到深圳求賢若渴的效率與熱情。”
2023年3月22日,顏寧受聘擔任深圳灣實驗室主任。此前一年回國時,她發表主題為“歸去來兮”的演講,提出要支持更多優秀的學者,應對人類健康挑戰,做出原創突破,引發大批有志者共鳴。
同為“海歸”的劉偉是其中之一。他學神經藥理學出身,有十多年的藥物轉化工作經驗。看完顏寧演講的幾個月后,他決心到深圳灣實驗室施展拳腳。
“新型研發機構與高校、企業不同,對人才的需求是多維度的。”深圳灣實驗室轉化部部長趙柯禹說,實驗室廣納基礎研究型、轉化研究型和工程序列三類人才,“比如圍繞超高通量藥物篩選平臺,除了研發人員,我們還需要工程師和維護團隊等”。
如今,成立僅5年的深圳灣實驗室從最初數十人的初創團隊,發展到在職人員1300余人,科研團隊百余支,科研技術人員占比90%,其中90%以上全職青年PI來自全球頂尖高校,“最強大腦”已具雛形。
“集團作戰”提高新藥研發效率
管線,是新藥研發的術語,一條管線可以理解為一個研發項目。目前,深圳灣實驗室已布局的研發管線多達20余個。
為了蹚出產業轉化新路徑,深圳灣實驗室注重加強與科研機構、高校及企業開展聯合攻關,鼓勵以臨床、產業、市場為導向的開放合作。
“我們聚焦腫瘤、神經退行性疾病、傳染性疾病等重大疾病的預防、診斷和治療發起‘集團作戰’,就是一種新形式的、有組織的科研。”趙柯禹介紹,在超高通量藥物篩選平臺等核心平臺的基礎上,實驗室搭建起一套類似工業界的架構。
“從設備到研發邏輯,對標的都是生物醫藥企業。”她說。
“集團作戰”模式下,科研人員各有分工——
區別于傳統的實驗室,深圳灣實驗室強調基礎研究和轉化研究“兩手抓”,不僅有從事基礎研究的科研人員從事源頭創新,更有頗具規模的人員從事轉化研究,快速驗證源頭創新的可行性,并且轉化為藥物。
對基礎研究人員,深圳灣實驗室提出“科研無憂”的理念,為他們提供穩定的經費支持和自由探索的空間。
“集團作戰的另一個角度,就是圍繞生命健康領域的重大問題,組織不同背景的人才、團隊,做有方向的研究和轉化,滿足人民生命健康的需求。”趙柯禹說。
轉化研究人員也有不同分工,例如關良宇負責的是轉化的上游。他手頭正在跟進兩條管線,除了上述的首創靶點新型冠心病/心肌梗死小分子藥物,他還在推進一種抗瘙癢藥物的開發。
“通過分解任務、集團作戰的方式,很多研究問題能在一兩天內得到快速反饋,我們花了2年時間,就達到了以往超過4年的進度。”關良宇不無驕傲地說。
擁抱市場加速成果落地
這天一早,剛到辦公室,劉偉馬上查看有無新的郵件,“特別是要和國外公司對接,跟進他們的反饋”。
緊接著他就和項目團隊開會,更新實驗數據,了解最新進展;一個會議剛結束,他又加入另一場線上會議,一起參會的,是合作方和投資公司的客戶。
“我們正在推進新型冠心病/心肌梗死小分子藥物項目的轉讓與落地,需要與藥企和投資機構密切溝通。”劉偉說。
積極擁抱市場,是深圳灣實驗室區別于傳統科研機構的特質。
“當項目推進到一定程度,比如已確定藥物可以往臨床試驗申報推進,我就會逐步參與進來。”劉偉的主要職責是“商務拓展”,負責若干條較為成熟的管線,把它們推向下一步的臨床研究,并進而推向市場。
如今,劉偉和同事一起負責實驗室近10個項目的對外轉讓和合作工作,同時,協助實驗室準備孵化的兩家公司對接投資人,以盡快完成融資。
“雖然忙得‘腳不沾地’,但感覺很踏實,因為自己在做很新的事情,同時這些成果的落地,將使更多患者受益。”劉偉說。
新,是深圳灣實驗室自創立之初便攜帶的基因。
2017年底,廣東開創全國風氣之先,探索省實驗室建設,深圳灣實驗室是2019年第二批啟動建設的三家實驗室之一。
成立以來,在基礎研究、轉化研究和新藥開發方面,深圳灣實驗室面向臨床需求,在神經疾病、罕見病、腫瘤、傳染性疾病、軟件開發等方面取得了突破性進展。
目前,深圳灣實驗室已初步建成涵蓋新藥自研發至產品注冊的全藥品研發周期鏈式功能平臺,腫瘤、傳染病等領域10多項科研成果轉化取得進展。
在深圳灣實驗室和同樣由顏寧掌舵的深圳醫學科學院的帶動下,深圳生物醫藥產學研創新鏈條日趨完善,得益于濃厚的科創氛圍和靈活的機制,科研人員的創新成果不斷走出實驗室,走向市場。
而像深圳灣實驗室這樣的省實驗室,全省已布局11家,成為科技創新強省的強力支撐。如今,廣東區域創新綜合能力連續7年領跑全國,科創已是廣東高質量發展的嶄新名片。
■向新者說
深圳灣實驗室轉化部部長、灣有引力總經理趙柯禹:
打造生物醫藥創新的生態系統
建設生物醫藥的“東方大灣區”,深圳灣實驗室如何找準自己的定位?在深圳灣實驗室轉化部部長、灣有引力總經理趙柯禹看來,要將深圳乃至粵港澳大灣區打造成為未來的生物醫藥產業創新高地,就要重視通過源頭創新推動生態體系的建立與完善。
“以深圳灣實驗室所在的光明區為例,實驗室和深圳醫學科學院來了后,這里生物醫藥創新創業的‘生態系統’逐漸建立起來了。”趙柯禹說,實驗室與光明區政府合作成立灣有引力孵化器,扶持醫生、科學家創業,服務生物醫藥初創企業,加快了源頭創新類項目在這里集聚。
從布局轉化研究到灣有引力孵化器的建立,深圳灣實驗室十分重視將研究成果推向市場。
“深圳灣實驗室的使命是支撐深圳市、廣東省和粵港澳大灣區的生物醫藥產業與臨床醫學的發展。通過與深圳醫學科學院的協同,我們正在建立基礎研究、轉化研究、臨床研究相結合的機制,只有推動轉化,才能真正解決健康問題,創造社會價值。”趙柯禹說。
她介紹,目前深圳灣實驗室探索了三種模式:一是與企業聯合攻關,由企業主導成果產業化;二是讓實驗室的成果“走出去”,尋找企業落地;三是實驗室項目主導,與風投機構合作孵化初創企業。
“未來,深圳灣實驗室將不斷優化模式,推動迭代升級,營造更具競爭力的生物醫藥創新創業生態。”趙柯禹說。
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