中新社紐約八月二十六日電(陳蔚)二十六日公布的一份調查報告顯示：美國哥倫比亞號航天飛機在返回地球途中墜毀，不是由于技術原因，而是人為疏忽造成的。
名叫哥倫比亞事故調查委員會的組織今天公布，造成七名宇航員死亡的原因是，美國國家航天局內部安全標準不嚴。航天局原本已經發現事故隱患，但沒采取有效措施。
哥倫比亞號航天飛機起飛后大約八十一秒鐘時，一塊隔熱瓦就已經脫落。工程師在哥倫比亞號十六天的飛行中三次索取外觀照片，以探究飛機外部受損狀況，但一直沒有要到相關照片。
航天局一共喪失了七次了解、解決問題的機會。而隔熱瓦脫落，最終成為哥倫比亞號的致命傷。航天飛機穿越大氣層的時候，因磨擦產生的高溫氣體侵入飛機，終于導致它在德州上空解體。
該委員會還發現，航天局的管理人員沒有從這起慘劇中吸取教訓。他們反復告訴調查人員說，我們內部沒有安全問題，哥倫比亞號事故是無法避免的。
調查人員認為，哥倫比亞號的問題和一九八六年挑戰者號失事有相似之處，都有航天局疏忽大意造成的。挑戰者號事故中，同樣死了七名宇航員。
哥倫比亞號事故調查耗資二千萬美元，報告長達二百四十八頁，涉及調查人員多達二萬五千名。調查人員在德克薩斯和西路易斯安納州收集了八萬四千多片殘骸，相當于整個飛機的百分之三十八。通過把它們拼裝起來，調查小組做出了上述結論。
報告指出，美國航天局的工程師知道哥倫比亞號在起飛時嚴重受損，而且明白如何應對。造成航天飛機墜毀的不是技術原因，而是因為缺乏強有力的領導，致使航天局坐失解決問題的良機。另外，航天局內部級別森嚴，雖然下屬發現了問題，但沒能及時反映給上司。
這項報告還說，如果航天局不另外設立負責安全的組織，并在發生問題時及時通報，類似的悲劇還將重演。
美國航天局負責人奧科夫稱：這份報告給他們指出了改進的藍圖。“我們同意報告發現的問題，并且會盡最大可能解決問題。”
美國總統布什表示，不會因此將奧科夫免職。布什說，航天局未來往哪里去，將在仔細研究這份報告之后作出決定。他說：“我們探索太空的旅程會繼續下去，英雄的探索者的事業也將延續下去。”
