中新網7月8日電 美國調查哥倫比亞號航天飛機返航時空中解體災難的工程人員從測試中發現意外的很可能成因。
他們把一片泡沫隔熱板向另一架航天飛機發射，在機翼上打出一個破洞，顯示了其中一名調查人員所說的，就是這個“冒煙的槍”證實了航天飛機為什么出事。
在測試中，一個煤磚般大小、重量僅0.8公斤的泡沫塊從一支長10.6米的巨型氮氣推動槍管射出，模擬今年1月16日從卡納維拉爾角發射的哥倫比亞號在升空后80秒所出現的情況。
用作試驗的是已經作太空飛行27次的阿特蘭蒂斯號航天飛機，飛行次數與哥倫比亞號出事前幾乎一樣。
這個泡沫塊以時速850公里的高速射向阿特蘭蒂斯號的左機翼，在機翼上打開了一個寬40厘米的方形孔洞。
測試時，工作人員安排了16部攝影機來拍攝撞擊時的情況；又用幾百個感應器來記錄泡沫塊洞穿機翼時的移動情況。
撞擊時巨大的沖力甚至把一部攝影機的鏡頭撞掉了，100名旁觀者都屏息靜氣。
雖然意外調查人員早已經認為是泡沫塊在哥倫比亞號升空時撞擊機翼，導致災難，但是這次測試是到目前為止最強有力的證據。
調查人員說，他相信哥倫比亞號在軌道上飛行時，幾乎不可能進行修補工作。
他說，撞擊刺破了航天飛機機翼的保護層，導致解體。
這次測試花費了將近350萬美元，有關數據將會由哥倫比亞意外調查局分析，該局將會在本月晚些時間發表最后報告講述災難成因。
