中新網3月4日電 中國國家航天局3月1日宣布，中國將于今年啟動“嫦娥工程”，開展以月球探測為主的深空探測預先研究。中國國防報今天刊文說，月球正在成為中國科研的新大陸。
文章說，20世紀90年代初期，中國就已經陸續展開了有關月球探測方面的研究和討論。在“嫦娥工程”中，中國將利用先進儀器對月球的資源和能源分布以及特殊環境進行全面的探測。
探月計劃的發展體現出中國航天事業的進步。據披露，自1998年以來的5年間，中國航天科技集團成功研制并發射了一種新型火箭和6種型號衛星。另外，4個在研衛星型號進展順利，新一代運載火箭和6個衛星型號的預研工作也取得重要進展。中國空間技術研究院正在加緊進行“神舟”5號載人飛船的研制以及載人航天后續任務的技術研制開發。國家航天局還先后與俄羅斯、法國、巴西等十幾個國家和歐空局建立了政府間的合作機制，并取得了實質性的進展。據了解，目前中國正在進行月球探測衛星立項準備工作，突破關鍵技術，為月球探測工程立項和全面實施打下良好基礎。
中國科學家經過精密的計算和論證，目前已經基本確定了衛星的發射軌道，解決了衛星途中的控制問題，衛星本身的電源、結構、溫度控制、電傳等系統的分工和論證也都順利完成，部分儀器正在進行研制和測試。
據專家介紹，中國的探月工程雖然起步較晚，但在運載火箭、有效載荷的衛星部分、測控系統方面具有自己的優勢。文章亦強調說，距離登月中國仍有許多技術難題需要攻破。
據較早前報道，中國的月球探測工程將分為“繞”、“落”、“回”3個階段實施。第一期工程的目標是獲取月球表面三維影像，分析月球表面有用元素含量和物質類型的分布特點，探測月壤厚度，探測地月空間的環境；第二期工程發射月球探測器登陸月球；第三期工程實現月面巡視勘察與采樣返回。
國防科工委副主任、國家航天局局長、“中國月球探測工程”總指揮欒恩杰說，中國航天能力已具備探月水平。“(比如)運載火箭、有效載荷的衛星部分、測發控系統，我們現在的水平已經達到，只要作適應性的修改就可以完成。”
半個多世紀以來，月球探測一直是各國激烈競爭的科研領域。月球是地球惟一的天然衛星，也是離地球最近的星球。月球很早以前就進入寧靜階段，保留了大量的原始信息，是研究宇宙起源的很好的載體。月球上已知有100多種礦物，其中有5種是地球上沒有的。在月球表面厚厚的塵土里，蘊藏著一種非常重要的能源———氦3。它在地球上十分罕見，是可供核聚變的主要原料之一。據估算，月球上有300萬~500萬噸的氦3儲量，能夠支持地球7000年的需電量。
