慈禧太后是清末同治、光緒兩朝的統治者，一生專橫狠毒，做盡了荒唐事，中國最末一科狀元因名易人，成為當時北京城的一條奇聞。對此傳說紛紜，今錄其一。
中國的科舉制度自隋唐興起，歷代不衰，清代沿襲了明代的考試辦法，設文科和武科兩項，每三年舉行一次。參加文科考試的文人士子，必須通過“鄉試”、“會試”，才能取得參加“殿試”的資格。殿試由皇帝親自主持，錄取后就是“進士”。進士分為三甲(等)，一甲三名，頭名稱“狀元”，二名稱“榜眼”，三名稱“探花”。公元1904年7月，清廷照例又舉行了一次殿試，主考大臣經過認真挑選，把入選的試卷按名次排列，呈請慈禧太后“欽定”。
當時內外交困，憂心忡忡的慈禧太后正準備做七十大壽，想從科舉之中得到一點吉兆。她首先翻開主考官列為頭名的試卷，字跡流利清秀，文詞暢順華麗，內心頗喜。但目光一投向落款時，一股陰云陡然開起。奪魁的舉子是廣東人朱汝珍，一見“珍”字便想起了珍妃，因為珍妃支持光緒皇帝改良，使慈禧太后十分不悅，后來將珍妃推入井中溺死，所以一見“珍”字便肝火上升；又加上朱汝珍是廣東人，更使慈禧火上澆油。想起太平天國洪秀全，維新派康有為、梁啟超，高舉反清大旗的孫中山……這些大清朝的“首逆”都出自廣東，在慈禧看來廣東人是她的克星，是無法容忍的，于是將朱汝珍在試卷扔到一旁。
當慈禧翻開第二份試卷時，心頭又不禁高興起來。因為第二份試卷是直隸(今河北省)肅寧人劉春霖的，“春霖”二字含春風化雨、甘霖普降之意，這一年又逢大旱，急盼一場春雨。加之直隸地處京畿，“肅寧”又象征肅靜安寧的太平景象，這對烽火四起、搖搖欲墜的清王朝，自然是“吉祥”之兆。于是，大筆圈定，名列榜首，發榜時劉春霖由原來的第二名而成了頭名狀元，經過主考官的保奏，為照顧社會輿論，朱汝珍的名字雖然沒有抹去，也只得屈居劉春霖之后了。
但是歷史是無情的，劉春霖中狀元后的第二年就廢除了科舉考試。1911年辛亥革命爆發，清朝滅亡，科學制度被徹底取消，劉春霖便成了中國歷史上最后一名狀元。他中了狀元后為翰林院學士，其間曾到云南辦過一次公差，此后再沒有做過什么實際工作，隨著清王朝的滅亡便銷聲匿跡了。
