在三、四十年代，北京中華戲曲專科學(xué)校的“四塊玉”，曾經(jīng)名噪一時。她們是該校第四科的四位女生：李玉茹、李玉芝、侯玉蘭、白玉薇。畢業(yè)以后，李玉芝和白玉薇先生移居海外，侯玉蘭在60年代因體弱多病而輟演。只有李玉茹藝術(shù)之樹長青，直到前幾年，她還參加在北京舉行的紀念藝術(shù)大師梅蘭芳的演出。
李玉茹的戲路極寬。她8歲入戲校學(xué)習，得到王瑤卿、程硯秋、律佩芳、吳富琴諸名家的親傳，在青衣戲方面打下了堅實的基礎(chǔ)。她又向郭際湘、王惠芳、諸茹香等人學(xué)演花旦和刀馬旦，向包丹亭學(xué)唱昆曲。畢業(yè)之后，她先后拜梅蘭芳、趙桐珊、荀慧生為師。因此，以行當論，青衣、花旦、刀馬旦，她都能演，以流派論，梅程尚荀，她都擅長。就中她最愛荀派藝術(shù)，少年時代就有“小荀慧生”的稱號。
李玉茹的成名，說來也很有趣。她在戲校學(xué)習時，有一次學(xué)校組織演出，派她演一個只有一句唱詞的配角。她本是高材生，卻并未“因小任而不為”而是認認真真地演戲，把那句唱詞唱得字正腔圓，居然得了個滿堂彩，校方十分高興。下次再組織演出，就讓她擔任一出重頭戲的主角。但是這一回，不知是由于過份緊張，還是那天恰好她“嗓子不在家”，上得臺去，竟然唱不出來。她是又羞又急，校方則又急又氣。事后老師對她說：“下次再給你一次機會，如仍唱不好，你只好跑一輩子宮女了！”李玉茹深知老師這番話的份量，于是刻苦練功、練唱，作了充分的準備，結(jié)果演得相當出色，從此她踏上了成功之路。
1940年，中華戲校因拒絕日偽接管而宣布解散。李玉茹這時已經(jīng)畢業(yè)，遂集合一班同學(xué)，組班演出。校長金仲蓀親自為她的班子起名“如意社”。起初在北京演，年底赴上海演出。由李玉茹掛頭牌，武生王金璐掛二牌，特邀馬(連良)派票友紀英甫為當家老生，掛三牌。紀英甫由此改名紀玉良。1941年正月初一，“如意社”首次與上海觀眾見面。日場是李玉茹的《鴻鸞禧》、王金璐的《挑滑車》；夜場是紀玉良主演著名的“馬派雙寺”——《法門寺》和《甘露寺》，均極受歡迎。
此后，李玉茹不斷在京、滬等地演出，成了南北馳名的梨園新人。報章上的贊揚文字也很多。記得有一首嵌有也名字的詩，稱她“玉貌綺年”、“茹香飄麝”，頗為別致。
