象棋在中國是一種很好的消遣活動。茶灶乍溫，窗明幾凈，一局閑棋，知已三五；或低首沉思，或拍案驚叫，彼此只在遣興，固不必斤斤于勝負，此正是雅人韻致。昔日京華，不乏象棋名手，一般小茶館及天橋等處，都有棋手蹤跡。有些心高志傲者，關心得失，每每為了一子的進退而臉紅脖粗地計較起來。棋子打在棋盤上，儼然是州官問案時拍驚堂木的聲音，旁觀者亦不覺為之正襟而坐。
此外，街頭尚有擺棋攤者。四十年代，東西長安街、和平門內外，此種棋攤甚多。靠此謀生的人，大部是已走入斯文末路。他們在地上僅鋪一張舊白紙，隨意揀一局棋譜上的舊套，以待主顧。一些不懂下棋奧妙或一知半解，又想逞能的棋迷，必然落入圈套，自投羅網，勝的成份，百不得一；反之，碰到行家，也只下個平局而已。
其經營方式大抵這樣：擺攤人態度悠閑自然，口中不時喃喃細語。其旁早有與他一起的同謀者，狀似與他不識。地上擺著一式殘局，引人參戰。有的過路人如說：“此局紅棋必勝。”同謀者則說：“黑棋必勝。”擺攤人始而笑言湊趣，繼而與同謀者尖語挑釁，最終目的是引起過路人發火。擺攤人見火候已到，倡義說：“你們可以打個小賭，湊湊趣兒，多少出點小錢，交給我，誰勝了就歸誰，我作個中間人。”同謀者即向過路人提出打賭，過路人如猶疑不決，擺攤人即說：“鬧著玩玩，賺就賺，輸就輸，算得了什么？這和劃拳行令一樣，大家湊個趣兒，有何不可？”同謀者此時已掏出鈔票，提出打賭數目，引得過路人乖乖墜入殼中。
筆者親眼得見擺攤人和同謀者配合得天衣無縫，一言一語，一手一式，極盡諷刺挑撥之能事。過路人如出錢太少，則諷刺之；出錢多則鼓勵之。談到適當程度當即達成協議，過路人與同謀人把錢交給擺攤人，兩人對棋。其實這種殘局，譜中早有定著，過路人如是真正行家，也不過打成平手，不可能勝。反之，必敗。一局既罷，擺攤人先將錢交給勝者，繼而向雙方索要中費，兩人都出若干。實際上，過路人又出一份冤錢。如果真的下成平局，也要出一筆中錢。反而是設下牢籠，請君入甕。擺攤當中，如無過路人發言，則同謀人不時發出議論，以引起不同看法的過路人中計。
這種街頭棋攤，是變相賭博。雖然賭注都很有限，多不過一兩斤酒資，少只一兩盒紙煙代價，然則動機卑劣，已談不到什么雅趣。
