美籍學者趙元任不久前偕女兒趙如蘭及女婿到了北京，使人想起與他同時，并與之合作過的另一位學者劉半農。
劉半農原名復，1891年生子江蘇省江陰縣。1918年因給《新青年》投稿而顯露才華，被主編陳獨秀請到北京，參加《新青年》的編輯工作。他積極參加新文化革命運動，寫了大量的詩作，內容多是反封建的，形式著力模仿民歌，發(fā)表編成為《揚鞭集》。他又采集了不少民歌，編為《瓦釜集》，他的名字以“半農”自居，表明他向下的決心，這在當時也是難能可貴的。他同時也研究語言，亦有不少著述。他是中國現(xiàn)代卓有成就的文學家和語言學家。
劉半農很有創(chuàng)新精神，“她”字和“它”字的創(chuàng)造，即一例。
在白話文里，用“他”字作第三人稱代詞，統(tǒng)稱男性、女性及一切事物。
“五四”運動前后，有的文學作品中也用“伊”字專指女性。鑒于這種混亂情況，劉半農于1923年創(chuàng)造了“她”字，指代第三人稱女性；用“它”字代稱事物。“她”字和“它”字一出現(xiàn)，即遭到一部分守舊者的攻擊和反對，但歷史潮流不可抗拒，很快便得到眾多人士的承認，并廣為使用。此后各種字典也都收錄了這兩個字。此事在當時文化界成為轟動一時的新聞。
魯迅回憶劉半農時說：“他活潑、勇敢，打了幾個大仗。譬如罷，‘她’字和‘它’字的創(chuàng)造，就都是的。現(xiàn)在看起來，自然是瑣屑得很，但那是10年前，單是提倡新式標點，就會有一大群人‘若喪考妣’，恨不得‘食肉寢皮’，所以的確是大仗。現(xiàn)在二十歲左右的青年，大約很少有人知道三十年前，單是剪下辮子就會坐牢或殺頭的了。”
劉半農于1924年到法國留學，專攻語言學，著有《中國文法通論》、《四聲實驗錄》等。1926年回國，任北京大學教授。1934年病逝北京，葬于香山碧云寺東側風景秀麗的玉皇頂。
