“樹繁碧玉葉，柯疊黃金丸。”“五月江南碧蒼蒼，蠶老枇杷黃。”端午前后，正是枇杷應(yīng)市的季節(jié)了。
浙江余杭縣的塘棲，江蘇吳縣的洞庭山和福建莆田的寶坑，為中國三大枇杷產(chǎn)地，其中以塘棲枇杷產(chǎn)量最多，品種也最好。該地枇杷林蜿蜓密布，冠蓋濃郁，四時(shí)蒼翠。枇杷初冬開花，每一花束由60—90朵小花組成。每逢隆冬臘月，百花凋零，枇杷花冒寒開放，潔白如玉，深為歷代文人和畫師所喜愛，稱之為“枇杷曉翠”。近代著名畫家吳昌碩，就曾常常于超山賞梅之后，來到鄰近的塘棲，欣賞那團(tuán)團(tuán)綠樹，累累金果的枇杷林，并就此創(chuàng)作了不少以枇杷為題材的中國畫，其中有一幅題詩曰：“五月天熱換葛衣，家家盧桔(枇杷的別稱)黃且肥。鳥疑金彈不敢啄，忍饑束向林間飛。”塘棲枇杷品種主要有“白沙”與“紅沙”之分。“白沙”，皮白肉黃；“紅沙”，皮肉均黃中帶紅。
塘棲“白沙”，俗稱“軟刁”，為枇杷中的極品。其形略長，外有芝麻斑點(diǎn)，特征在肉軟而厚，水份多，入口鮮甜，因上前人有“雖嶺南荔枝，無以過之矣”的美譽(yù)。塘棲的“大紅袍”，乃是“紅沙”中的佳品，因果皮呈橙紅色，果形較大而得名。它產(chǎn)量高，果子又耐于貯運(yùn)，故銷路頗好。
枇杷原產(chǎn)中國，栽種歷史已非常悠久。根據(jù)《周禮地官》：“場人掌國之場圃，而樹之果，珍異之物，珍異葡萄枇杷之屬。”文中有夾注，注解為東漢鄭康成所作。由此可知，至少在一千八百多年以前，枇杷已為中國人民作為果樹栽植了。據(jù)說它最初產(chǎn)于四川的夾江，到了唐代，枇杷已被列為貢品，產(chǎn)地逐漸擴(kuò)展到大江南北。唐朝大詩人白居易曾有“淮山側(cè)畔楚江陰，五月枇杷正滿林”的詩名，來形容當(dāng)時(shí)枇杷栽培的盛況。以后它又傳往國外，日本、法國、英國、印度、阿爾及利亞、智利、澳大利亞、墨西哥、阿根廷等許多國家。都先后從中國引進(jìn)了枇杷樹。
枇杷，又名“盧桔”，江南民間有“夏月枇杷黃似桔”的俗諺。宋代大文學(xué)家蘇東坡亦曾有“客來茶罷空無有，盧桔微黃尚帶酸”的詩句，故至今廣東和港澳一帶，還有人稱枇杷為“盧桔”的。“枇杷”與“琵琶”諧音，容易寫混。據(jù)說古時(shí)，有一個(gè)紹興人收到一筐從塘棲寄來的枇杷，大如雞蛋，喜出望外；但一看禮帖上卻寫的是“琵琶”，他就捧腹大笑，立即揮筆寫了打油詩一首：“枇杷不是此琵琶，只為當(dāng)年識(shí)字差。若使琵琶能結(jié)果，滿城絲管盡開花。”這詩雖意在譏諷，但把“枇杷”寫作“琵琶”也不無道理。翻閱古籍，枇杷得名，就同琵琶有關(guān)。宋代《本草衍義》中，就有枇杷的名稱是由于它的樹葉形狀很象琵琶的說法。
