據老年人說，清朝北京城玩馬之風很盛，直至民國而未衰減。清代，每年正月都要在天壇西墻外之馬道及南苑賽馬場舉行盛大的賽馬大會。民國時，賽馬活動則多于周末及禮拜日在南苑舉行。
南苑賽馬場位于南郊大紅門西，距前門十五里，面積約一萬平方米，場內設有票房、彩房各一排，場西側筑有看臺，東側辟騎士、馬伕休息室。每逢比賽之日，京中各界愛好者紛紛前往，馬場內外，萬頭攢動，人聲鼎沸。記得當年馬票票價分一元、二元、五元、十元等四種。每一售票及發彩票窗口，均分別標名騎士和賽馬的號碼；光顧者既可專購一種賽馬票，亦可兼購多種賽馬票。一般觀眾只須花上一二元，便可買一張票，觀看一場驚心動魄的比賽，然富商大賈或酷愛此道者，必破費巨資，成批購得一種或多種票，以求獲得重彩。
參賽之馬多據其毛色而得雅名，如銀波(白色)、旭陽(紅色)、烏龍(黑色)、青蓮(淺紫色)、黛驥(青黑色)、斑豹(白中兼絳、黑二色)等，不勝杖舉。騎士身著五彩條衫，頭戴五彩長沿馬帽，帽前后皆標有號碼，英姿勃勃，頗有尚武精神。每場比賽，歷時約30分鐘。主持者先將紅色三角旗搖動，五六匹(最多八匹)同量級的騎士和馬匹(賽前，騎士與賽馬均須過磅，重量相等者編為一組)各就各位，嚴陣以待。隨后鳴槍為號，眾騎士精神抖擻，揚鞭催馬，只見一匹匹賽馬奔騰飛馳，疾如迅風，快似電掣；觀者無不高聲喝彩，興奮、緊張、激動之情，莫可言狀。
經過三圈(約合1500米)的激烈角逐，頭馬、二馬(即冠軍、亞軍)得彩，于是，凡購得這兩匹賽馬之馬票者，當即到彩票房領取彩金。彩金之數目，一倍于票價。不過，第場比賽得彩者總是占少數。更有騎士與馬場老坂沆瀣一氣者，以每馬當場之售票金額來決定勝負。比如，某場比賽，多數觀者把賭注下在“銀波”身上，“銀波”售票總額超過他馬；于是“銀波”馬的騎士便操縱其馬在即將沖過終點的一瞬間，巧妙地敗下陣來。據說，有時為使某匹氣力欠佳的賽馬獲彩，竟在賽前為其注射嗎啡。
時過境遷，京華賽馬場早已成陳跡，昔日南苑之賽馬場，如今已是航空機場。
