友人送我幾瓶古滄州的“御河春”酒，觀之晶瑩清澈，飲之濃郁芳香、綿柔甘冽。
御河春酒是由麻姑酒更名而來，歷史相當悠久。據說，宋代以前滄州以釀制黃酒著稱，后發展成醇香、甘冽的蒸溜酒，至宋代釀酒業已是星羅棋布。《水滸傳》中有關林沖發配滄州、醉倒雪地的描寫，即可見一斑。到明清兩代，滄州的釀酒業更是盛況空前。古滄州是京杭運河必經要道，沿河南銷北運，生意興隆。加之滄州地處渤海之濱，盛產海味，佳釀名肴，吸引無數游人、墨客。此時，“蒸溜酒”已演變成“麻姑酒”，聞名燕京。
為何叫“麻姑酒”呢？傳說有個美妙的故事：麻姑是個傾城傾國的仙姑，每年三月三日到降珠河畔用靈芝釀酒，獻給天宮王母娘娘。王母大悅，遂到瑤池摘來蟠桃讓麻姑食用，自此麻姑長生不老，麻姑酒的名聲亦隨之大振。清代《茶余客話》云：“滄州(麻姑)酒止吳氏、劉氏、戴氏諸家，余不盡佳。蓋藏至十年者，味始清冽。”明末，吳、劉、戴諸酒家的酒樓，背滄州古城面運河列屋而踞。一日，三位老者至樓上聚飲，不多時，三老皆醉。臨行時將余酒倒入河中，河水色變；再取河水釀酒，酒味甘冽。清代蘭維毅著《滄州圖古歌》中，也有類似的記載。當年的滄州，酒家眾多，青旗高懸，麻姑酒聞名遐邇。清代學者紀曉崗的《閱微草堂筆記》中，多處記述麻姑酒。他說“麻姑酒非市井所能釀，必舊家世族代相授受，始能得其水火之節候。”還記載，有一次乾隆皇帝下江南，由運河乘船到滄州歇息，飲用了當地官員獻上的麻姑酒，贊曰“朕從未飲過這樣的好酒。”遂令紀曉崗傳旨，欽定麻姑酒為“御酒”。
早年筆者多次飲用麻姑酒，知其工藝相當講究。它用冀中平原所產紅高梁為原料，專取顏色紅黃、顆粒飽滿、殼糠甚少者。制作時，又用新鮮呈金黃色的稻糠做副料，清蒸去雜味，又用新鮮麥麩制油，為糖化劑，多微共酵，時為48天。后再分層出池，緩火蒸溜，精心勾兌。
據悉，麻姑酒今取名“御河春”酒，是因70年代初恢復生產時，“麻姑酒”注冊商標已被別家酒廠先用。而御河春完全是用當年“麻姑灑”的工藝，并保持了其傳統特色。
