京劇的伴奏樂器，胡琴之外，離不開打擊樂器鑼和鼓。一般說南方鑼好，北方鼓好，這恰似曲藝鼓詞中有個曲牌的名字“南鑼北鼓”。
鑼除了戲劇舞臺需要，還有許多用處。農村鄉鎮篩鑼聚眾；古時七品以上官員出門要鳴鑼開道；婚喪儀伏要打鑼先行；街頭賣藝、賣各種小吃，也多以敲鑼招徠顧客。
鑼用銅做成，品種多樣。演戲用的就有蘇鑼、奉鑼、武鑼、手鑼、水擦鑼、大海鑼、虎音鑼等多種。金少山唱《盜御馬》時敲的鑼，跟程硯秋唱《六月雪》斬竇娥時敲的鑼就不一樣。天津當年有個制鑼名手張玉山，人稱“耳朵張”。他能依靠耳朵的分辨，一錘定音。銅鑼制好之后，只要他一錘，就能定好鑼音高低。別人的產品，他也能校正音響。如鑼聲發“悶”。經他一調理，就能變為聲音清脆。制鑼人多拜他為師。
鼓的歷史記載很久遠，多與戰爭有關。如屈原《國殤》中有“援玉桴兮擊鳴鼓”句，白居易詩有“漁陽鼙鼓動地來，驚破霓裳羽衣曲”句。兩軍陣前，擂鼓可以振士氣，壯軍威。《三國演義》寫關公斬蔡陽，張飛在古城擂鼓三通助陣，關公立刻人壯馬威，揮力斬了蔡陽。可見這三通鼓的作用。
在京劇舞臺上，以“單皮”和鏜鼓為主；打鼓的人，起到樂隊指揮的作用，被尊稱為“鼓老”。他一手擊鼓，一手握檀板，敲擊的節拍快慢，視演員唱腔的輕重疾徐而變化；伴奏的胡琴、鑼、镲等等，都配合“鼓老”的板眼節奏，把演員的唱腔和表演動作，襯托得絲絲入扣，天衣無縫。所以京劇的著名演員總離不開一位“鼓老”和一位好琴師。如今，著名的京劇“鼓老”多已謝世，碩果僅存的名“鼓老”要數杭子和了。杭子和跟名琴師徐蘭沅、楊寶忠等多次合作，為京劇大師梅蘭芳、譚富英等伴奏，尺寸嚴謹，珠聯璧合，久享盛譽。
