早在元朝，北京就有了花木業，歷明、清數百年，一直很興旺。有名的花鄉十八村，位于北京南郊豐臺一帶。這里得天獨厚，酸性沙質土壤，溶肥滲水，適于花木生長，因此出現了很多花農。
北方氣候，一年有四、五個月溫度偏代，花農就創建了“花洞子”，即現在的溫室。嚴冬季節，室外天寒地凍，室內溫暖如春，照樣培育鮮花。眾多花農，各有所長，各有絕招，互相競爭，爭奇斗艷，促進了品種培植和質量提高。趙家樓村的牡丹，能控制在春節時開花，而這時的溫度一般在攝氏零下15度上下。樊家村呂家專養黃月季，開花早，花形好，香味濃，技壓群芳。潘家廟村龐家，挖溝種植玉蘭360株，上建高大玻璃棚，玉蘭長到3丈余，真徑六、七寸，為華北一挑插花五、六十斤，每斤賣銀洋六元。
花鄉十八村花木業的興盛，與北京是幾百年的國都有著直接關系。
首先，皇宮中需要大量名花異草。慈禧太后喜愛佛手，大太監李蓮英常親到以培植佛手著名的馬家樓村盧家選購，有時一次買幾十斤，一斤價白銀5兩。
皇親國戚、達官顯宦、富商大賈聚集京都，逢年過節、婚喪嫁娶、喜慶壽宴、送禮行賄，都不惜重金購買名貴花卉。過春節，不僅要買單株的梅花盆木，還要買松、竹、梅同植于一盆的“歲寒三友”，玉蘭、迎春、牡丹合植于一盆的“玉堂春富貴”；過中秋節，要買桂花；婚嫁要買石榴，取“榴開百子”、人丁興旺之意；辦喪事者，要買用松柏枝和白色花朵扎成的“松鶴”、“松鹿”之類，后來則改為花圈。
清末民初，清朝的遺老遺少，賞花之興不減當年，雄厚家底足夠開支。北洋政府的官僚、軍閥，附庸風雅，購買名花，亦不惜重金。在北京住的外國人增多，花農適應其愛好，培植郁金香、石竹等外國花草，或扎成花藍、花束，賣給花廠子，供外國人選購。崇文門因地處東交民港，這種洋花廠子有六七家之多。
很多商店業務上需要鮮花。北方人喜觀喝花茶，茶店大量收購茉莉花、玉蘭花、玉簪花薰制茉莉花茶等商品，黃土崗、白盆窯村的花農即以培植玉蘭、茉莉為主。中藥店收購芍藥、枇杷葉、藿香等鮮藥材。糕點店收購鮮玫瑰花制作玫瑰餅。
市民為裝飾房間、點綴庭院，購花木者也不少。尤以石榴、菊花、水仙、月季、夜來香、晚香玉銷量較大，花販沿街叫賣，古城四處飄香。
