吳興拳船，歷史悠久，源遠流長。吳興民間傳統的水戲，起源于越王勾踐操習水戰，發動群眾在農船上打拳習武。從那時起，拳船活動就在吳興四鄉八鎮，以至杭、嘉、湖水(纟+網)地帶盛行，并歷代相傳，繁衍至今。
吳興拳船是用兩條家船拼扎而成。船頭用跳板鋪設拳臺，約一丈見方，供“武士”打拳踢腿，舞槍弄棍。船艙挑扎彩樓，上扎“魚躍龍門”，左右“二龍戲珠”，船身遍插彩旗，頂端豎有××村(鎮)武術團的牙邊標旗。標旗下“太師椅”分置兩旁，兩員“驍將”各執竹篙，威武雄壯地安坐在那里，以防拳船在行進中擱淺或與兄弟船只碰撞。中艙掛有布幔門簾，一幅對聯引人注目，上聯是“拳打南山猛虎”，下聯是“腳踢北海蛟龍”。左右置武架，刀、槍、劍、戟，長短兵器，安置有序。船上刀光劍影，十分威嚴，故又稱“水上擂臺”。行拳時，船艙內有鼓樂手吹吹打打，為武士助威。船梢上兩只大櫓協力行駛，行至村、鎮，便開拳獻技，岸上群眾竟相觀看，不時為精彩表演熱烈鼓掌。
吳興拳船表演的拳術自成一派。它以南派少林為主，似南拳，亦非南拳。其風格特點是：剛勁遒健，神形合一，步穩熱烈，閃躲靈活；進攻進出招敏捷，收招迅速；防御時以手為主，似開似閉，以身為軸，原地轉動。據筆者當年所見，吳興拳船演練時，通常以五虎拳揭開序幕，套路甚多，有“燕青拳”、“六臺拳”、“小洪拳”、“大洪拳”、“武松獨臂拳”、“梅花拳”、“羅漢拳”、“夭罡拳”、“地煞拳”、“醉打山門拳”等。器械套路有：“四門棍”、“六合刀”、“梅花槍”、“單劍”、“雙劍”、“九節鞭”、“流星錘”等。對練有“單刀殺槍”，“爛刀殺盾牌”、“棍進三節棍”、“空手奪四槍”等。
當時拳船活動，往往與廟會聯系在一起，在長期的民間活動中，自然形成了各地拳船獻技比武的日期與地點。寒食、清明大多匯集在吳興、德清、桐鄉三縣交界處的含山頭，拳船達百艘之多。表演精彩的拳船，當地群眾獎以糕點、果品。在長期的拳船活動中，各地拳船常常把兄弟拳種的優點融入自己的套路中，從而形成自己的獨特風格，也有的拳船以拳見長，有的拳船以掌為主，也有的拳船則以器械著稱。
據說，近三十多年來，吳興民間拳船活動曾一度沉寂，近年逐漸活躍起來。
