北京的“摜跤”起源于前清咸豐年間，當時的逵木蘇王和一位綽號“神力老王爺”的都善于此道。相傳當時曾有蒙古兩位大力士，力大無比，一名大莽牛，一名二莽牛，來京晉朝，曾與“神力老王爺”比武，二人都告敗北。因而當時有神力老王爺踢倒大莽牛，摔死二莽牛之說。
清朝曾專為摜跤能手設立“善撲營”，目的是培養和訓練摜跤能手，而不是為了娛樂。自清初順治13年至光緒25年，每屆蒙古王公年班覲時，必于陰歷12月23及正月初五、初六、十九日，在中南海紫光閣“捏毯子”，令善撲營摜跤能手與蒙古摜跤能手較勝負。當時，在御前摔跤，必須鋪墊棕毯，所以名為“捏毯子”或“摔毯子”。自康熙到同治、光緒年間，凡是充任善撲營“噶爾達”(翼長)的，都身體高壯，力大過人。善撲營除翼長外，還有撲戶和“他西露”(意指軍隊的兵)，上下共三級這三級的人都由旗人擔任。
當時皇帝于每年冬至日舉行摜跤檢閱，按等級高低參加比賽，如果本領特好的也可越級比賽。賽畢，由皇帝依比賽成績，給褒獎、升級、加冕等。
滿清被推翻后，善撲營取消了，所有翼長、撲戶、“他西露”等，因除摜跤外別無所長，一旦失業，便生活無著；于是有些人就糾集同好，表演摔跤，討錢糊口。北京天橋一些摔跤場，就是由這些人創始的。
二十年代時，天橋有好幾個摔跤場；其中最著名的有兩個，一個是寶善林又叫寶三所設，一個是沈友三又叫沈三所設，都是露天場地，圍以粗木板凳座位，中間用黃土鋪地，每天開始營業時，先用大鎬把黃土刨松。寶三體格魁梧，以摔跤為主，兼擅演“中幡”。“中幡”為碗口粗長一丈多的大竹桿，上面束一面彩色大長旗，再飾以小彩旗和鈴鐺等，有百斤左右重。寶三用手掌、手背、壁肘、額頭、下顎、口唇等部位奮力將中幡擎起，不斷更選姿勢，觀者喝彩。參加摔跤的個個膀闊腰圓，輪流下場，寶三也參加。傳說寶三的父親即善撲營成員，也有說寶三本人就是撲戶。沈三摔跤場亦有多位能手，其中有稱“張狗子”者，身高力大，體重130公斤。
善撲營已成為過去，但摔跤運動卻方興未艾，且已成為正式運動項目之一。前輩凋謝，后繼有人，青年跤手，朝氣蓬勃，生活優越，同昔日寶三、沈三等老一輩“跤士”，為生活、為吃飯而流汗，甚至流血的苦狀相比，已不啻霄壤之別矣。
