中國盆景由于取材和制作方法的不同，一般可分為山水盆景與樹樁盆景兩大類。而以各種寶石制成的北京旱盆景，堪稱中國盆景藝術中璀璨的瑰寶。
北京的寶石旱盆景，過去大都系宮闈中的雅玩之物，貴胄之家收藏亦甚多；至于小康家庭，也每每在堂屋的硬木架幾安上對稱地擺上兩盆，以示風雅。當時，凡小康水平以上之有辦喜事，娘家送的嫁妝中，也往往有一對寶石盆景。
旱盆景所用的寶石，有白玉、碧玉、翡翠、瑪瑙、松石、木變石、芙蓉石、歐伯石(音譯，產自澳大利亞)等十余種。其中的翡翠，以蘋果綠和菠菜綠為上品；松石，以深蘭而沉重者為上品；芙蓉石，以葡萄紅色為上品；歐伯石，以白地帶金星、紅點、綠點者為上品。
皇家所擺的寶石旱盆景，是由宮中的“造辦處”承作的；民間所擺者，皆出自玉石匠之手。制作的工序包括開料、挖臟(去掉寶石上的瑕疵與污垢)、雕琢、打眼、研磨、上光、穿枝過梗以至最后組合成完整的形體。至于所用的磁盆、琺瑯盆、硬木底座幾以及硬木框架玻璃罩子等物，則訂購于各有關作坊，名曰“過行”。
寶石旱盆景之造型皆為花卉，且都具有一定的象征意義。如牡丹，象征榮華富貴；菊花，象征“涵玉散金”或“黃金滿袖”；荷花，象征“并蒂連絲”或“出淤泥而不染”；石榴，象征“多子多孫”；葡萄，象征“滿斛珠璣”；梅花，象征“風光先占”或“五福臨門”(梅花花瓣五片，象征著壽、富、康寧、攸好德、考終命五種幸福；舊時庭院楹聯常有“梅花開五福，竹葉報三多”之句)等等。
以寶石穿綴而成的花卉旱盆景，質純色正，光怪陸離，姝麗的枝葉陪襯著嬌羞的花朵，富有迷醉的風致；以紅珊瑚或白珊瑚栽成的盆景，雖無一花一葉，而其形如樹枝，幽茂而玲瓏，賞玩間，每每令人想起唐代詩人韋應特的《詠珊瑚》：“絳樹(珊瑚的別名)無花葉，非石亦非瓊。世人何處得，蓬萊石上生。”
