傾聞，五月間女武生裴艷玲率河北梆子劇院赴日本演出一個月，且只演《鐘馗》一劇；又想到今年二月她來港參加第十七屆藝術節時，演出《鐘馗》的盛況，不由引起我對“鐘馗戲”的追憶。
“鐘馗戲”源于中國古代民間傳說，事出北宋科學家沈括著《夢溪筆談》。相傳唐明皇李隆基臥病在床，晚間夢見一大鬼捉一小鬼啖之，甚驚異，遂問何故。大鬼曰：“在下鐘馗，生前曾應武舉未中，死后決心消滅天下妖孽。”明皇醒后，將夢境繪聲繪色地學說一遍，命畫工吳道子繪成圖像。從那時起，民間不僅出現了鐘馗畫像，而且有：“鐘馗嫁妹”的故事，后由故事演變成《鐘馗嫁妹》這出戲。
《嫁妹》中的鐘馗，花臉扮，端肩、腆胸、撅臀，形如丑鬼，卻給人以美感；因為他心地善良，剛正不阿。“端肩”實為表現鐘馗“縮脖”；相傳那是他應試未中，一氣之下撞銅柱而死，所以腦袋縮進了脖項。
最早的《鐘馗嫁妹》戲，名叫《鬧鐘馗》，是近代京劇名伶何桂山的代表作，出自《孤本元明雜劇》和張心其著《天下樂》傳奇。“嫁妹”戲較之“嫁妹”傳說，有了更完美的故事情節和鮮明的人物形象。劇寫終南山進士鐘馗與同鄉杜平入都赴試；鐘馗因應試未中，憤而撞柱自殺，天帝封之為斬妖之神。鐘馗因感杜平為其埋骨之義，乃歸家，以妹嫁杜，并率鬼卒送往杜家。花臉扮的鐘馗角色，可充分展現演員的功架、造型和唱腔，所以多年來京劇、昆曲、川劇、滇劇、同州梆子，都上演此劇目。
早年在內地唱“鐘馗戲”最有名的當屬昆曲名伶侯玉山先生。侯玉山從二三十年代就演《嫁妹》，在京、津、滬紅極一時，人稱“活鐘馗”。五十年代他年逾花甲，仍登臺不輟，可見功夫之深。稍后一些的是尚小云之子尚長春和“厲家班”的厲慧良，他二人都是京劇武生，四十年代常演《嫁妹》，功架和造型都很講究。
據說到五六十年代，“鐘馗戲”因有“鬼戲”之嫌，曾一度停演。而今裴艷玲小姐演出全部《鐘馗》，頗有新意。她前半部戲俊扮小生行當卻以老生應工，后半部戲扮花臉，堪稱“鐘馗戲”的一個創舉了。
