千里鶯啼綠映紅，水村山廓酒旗風。南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中。
這首描繪中國江南春景的唐代名詩里提到了“酒旗”二字，“酒旗”究竟是什么東西呢？它就是中國古代酒店的招牌，也叫“招旗”，又名“望子”，俗名“幌子”，是中國最古老的廣告物。
兩千多年前，春秋戰國時期，宋國有個賣酒的攤販，仿效統兵作戰的將帥，把一面旗子高懸起來，四面八方的酒客望風而來，由此可以招攬許多生意。當時著名的大思想家韓非把此事記述在他的著作《韓非子》里，說：“宋人有沽酒者……懸幟甚高”云云。所以，后世人稱：“酒市有旗，始見于此。”
古詩中有“一條青旗舞寒風”的句子，這說明“酒旗”最初是用一塊青布制做的。到唐朝，有人便出了新花樣，在“酒旗”上繡一個“酒”字，間或用多種顏色的布做成。
“碧疏玲瓏含春風，銀題彩幟邀上客。”詩人韋應物的這首題為《酒肆行》的詩句里，表明了當時的酒旗不僅發展為彩色的，而且用銀色的絲線繡制，甚是漂亮美觀，精巧奪目。
唐代以后，人們在酒旗上綴圖案，繡店名，甚至出現詩句成語，可謂花樣翻新。宋朝羅愿的詩有“君不見，菊潭之不飲為仙，酒旗五星空在天”，說明酒旗上繡了五星的點綴花樣。著名畫卷《清明上河圖》中的汴京(今開封)酒樓掛旗為“孫羊店”。而成書于明代的施耐庵所寫的《水滸》里的幾處描寫，如：第二十三回記敘武松回家途經景陽岡山腳下的酒店門前，看見挑著一面“招旗”，上寫“三碗不過岡”五個字，顯然帶有標榜酒醇力大的宣傳色彩；又如蔣門神的店旗上繡著“河陽風月”四個字，都可以說明酒旗的發展情況了。
過去，北京的大街小巷，無論什么店鋪，都有幌子；顧客遠遠一望就知道這家店鋪是賣什么的。無論糕點鋪、茶葉鋪、切面鋪、藥鋪、帽店、鞋鋪、當鋪、醬園、油鹽店……都有各自不同的幌子。幌子不一定都是像酒旗那樣的布旗，如：當年北京地安門外有一家醬菜園“寶瑞興”，便懸掛一個金黃色的大葫蘆為標記，市民俗呼這家醬園為“大葫蘆寶瑞興”。再如：北京白塔寺有一家賣茶湯、藉粉、油炒面的李姓攤販，綽號叫“茶湯李”，以寶物——沖茶湯的大銅壺為記，閃光明亮的大銅壺便是幌子。近代，理發店門前的紅，白，藍三色的電動旋轉筒，是從歐州傳入中國的，可算是幌子中的舶來品了吧。
