早年的北京，只有一所師范學校，即北京師范學校。如果從它的前身京師督學校堂于光緒32年(1906年)建立算起，到1958年北京師范學校停辦，它應該是度過了漫長的52個年頭。
鴉片戰爭后，國難日深，民族危機日趨嚴重，一些開明人士提出了興辦教育的主張，如康有為、梁啟超、譚嗣同等人就曾上書光緒，奏陳“改良政治，振興國事，變法維新”，其根本在于“教民”。康在《公車上書》中指出：“夫才智之民多，則國強；才智之民少，則國弱。”“學則智，群則強。”梁亦提出“變法之本在育人才，人才之興在開學校，學校之立在變科學”的主張，北京師范學校是在這種形勢下創建的。當時京師督學堂選派了有新文化及科學知識的歸國留學生夏錫麟為校長；后由留學生陸鈞為第二任校長；第三任校長是方還，方是著名的書法家；后來曾給馮玉祥講過課的史學家李泰棻也當過校長。京師督學堂經費充足，考試制度嚴格，校風良好。由于學校設備完善，學生所需書籍、紙張、文具，以及食、宿、制服都由學校供給，招生范圍以不限地區，且畢業后任小學教師，在當時不僅待遇不錯，還極受社會尊重，故常常報考人數超出錄取名額的幾十倍。據筆者所知，1928年前，作文試題曾有《好學近乎智》、《勿曲學以阿世》之類；1930年有《論自治應從學生做起》等，可見題目之難。其師資也遠非一般中等學校所能企及。建校初期多數是留學生；稍后，則多為大學教授兼課。中期以后也有不少名教師，如熊佛西曾教戲劇理論及導演，黎錦熙曾教“國語文法”，白滌洲講漢語語音，著名畫家李苦禪、王雪濤、于非闇、李智超、謝時尼等教國畫，著名西畫家孫信教西畫……北京師范學校的考生大多為貧苦人家子弟，所以學習備極刻苦，因而成才者頗多。現在體育界著名人士鐘師統，即是1931年考入該校的二十一屆學生；著名作家老舍及其夫人胡潔青女士，也都是該校的高材生。還有第四屆畢業生朱恩德，1919年曾作為中國田徑隊隊員，參加在菲律賓首都馬尼拉舉行的第四屆遠東運動會，以頑強的毅力奪得了10項全能和5項全能冠軍，為祖國爭得了榮譽，震憾了東方體壇。另外，音樂家老志誠、王洛濱、作家叢維熙、劉厚明等，也都是在這所學校的培養下成長起來的。
北京師范學校是當年北京唯一的培養小學師資的學校，該校畢業生大部分從事小學教育工作，它為北京的基礎教育所做出貢獻是永載史冊的。
