牛街禮拜寺是北京最古老，最著名的一座清真寺，坐落在廣安門內回民集中的牛街，因此稱牛街禮拜寺。牛街最初名柳河村，又稱崗兒上。這一帶原有許多菜園和果園，因此多年來仍有棗林街、櫻桃園、南菜園等地名。牛街是榴街的諧音，原是石榴園的所在地。
據有關史志記載，牛街禮拜寺最初建于宋、遼時期，開始規模很小，后經幾個朝代的重修擴建，才具有后來的宏偉規模。明成化年間奉敕賜名“禮拜寺”，清康熙年間修葺后，在寺門棚間懸掛橫額“敕賜禮拜寺”。
牛街禮拜寺占地面積約六千平方米，建筑布局是典型的中國式古代宮殿和阿拉伯式清真寺相結合的產物，形成了中國式伊斯蘭教建筑的獨特形式。
寺內以禮拜殿為主體，殿堂樓亭，大小適宜，布局緊湊，形成一個比較完整的建筑群。寺院大門向西，對面有大影壁一座，正門牌樓上懸有“達天后路”金字匾額，兩側有雙重八字影壁，酷似伸開雙臂對人們表示歡迎，兩旁有門樓，供人出入。門內正中高聳著一座平面六邊形的亭式樓閣，稱為“望月樓。”禮拜殿可同時容納一千多人做禮拜。殿內有主柱十八根，組成廿多個拱門，兩個拱門上寫有“古蘭經”和贊美穆圣的詞句，經文字體蒼勁有力。柱子上飾有蕃蓮圖案，皆為紅地，瀝粉貼金，精巧細致。殿內金光燦燦，光彩奪目，顯得十分莊嚴、富麗，給人以肅穆圣潔之感。
寺院的東南角有一跨院，內有兩座篩海墳，即兩位遠道來中國布道，逝世于該寺的長老的墓。兩位篩海(篩海：即阿拉伯語譯音，是對年高有德的宗教學者的稱呼)，一位名叫阿哈莫德·布爾塔尼，伽色尼人；另一位名叫爾馬頓迪尼，布哈拉人。兩座古墓的碑文字跡清晰，為內地少有的文物。此外，寺內還保存著“圣旨”牌匾一塊，那是清康熙皇帝頒發的手諭，內容是有關對回民的保護法令。
