幾十年前，寓北京的人，都不會(huì)忘記柳蔭蟬鳴的夏日胡同小景。清晨，胡同街頭有拿著鳥(niǎo)蹓早的有叫賣(mài)豆汁、杏仁茶、油條的，肩挑賣(mài)菜與推車(chē)送水的，也開(kāi)始了一天的活動(dòng)。中午，烈日當(dāng)頭，街上人很少，只有柳樹(shù)上“吱吱”蟬鳴和樹(shù)蔭下賣(mài)冷食的“叮叮嚓”敲冰盞之聲，組成一曲街頭小唱，娓娓動(dòng)人。傍晚，街頭巷尾乘涼者多起來(lái)，他們坐在小板凳上，揮扇拂暑，聊天品茶，藉以消除一天的疲勞。
記得在乘涼時(shí)，有一老人曾經(jīng)考我：北京城有四條胡同名，誰(shuí)最重、誰(shuí)最輕、誰(shuí)最黑、誰(shuí)最白？我一時(shí)無(wú)以對(duì)答。老人笑曰：“鐵獅子”胡同不最重？“燈草”胡同不最輕？“煤渣”胡同不最黑？“干面”胡同不最白？我聽(tīng)后捧腹大笑。
北京胡同名稱，可謂五花八門(mén)。有的胡同名稱很俗，諸如“小啞巴”、“羊尾巴”、“貓耳”、“臭皮”等；亦有極雅者，如“百花深處”、“什錦花園”等，聽(tīng)來(lái)令人悠然神往。相傳“百花深處”這條胡同，在明萬(wàn)歷年間，有張氏夫婦在此一帶種菜為業(yè)，漸有積蓄，遂養(yǎng)花開(kāi)石，終成一景，胡同就由此得名。許多胡同的名稱是有來(lái)由的，“鐵獅子”胡同是因明代田弘遇故宅門(mén)前的“鐵獅”而得名，“順城根”、“宮墻夾道”等胡同是因胡同所在的環(huán)境而得名。明代定都北京以后，不少王侯府第所在，成了胡同的名字。如定國(guó)公徐增壽(徐達(dá)之子)住過(guò)的街道，名為定府街(即現(xiàn)在定阜大街)，武安侯鄭亭所住的胡同名為武侯胡同，后被訛為武王侯胡同等。而方家胡同、史家胡同也是因住戶的姓而得名的胡同。
北京的“胡同”一詞大約起源于元代。元曲中，描述兩軍交戰(zhàn)的情景時(shí)，有“殺出一條血胡同”的詞句。雜劇《沙門(mén)島張生煮海》里，張生問(wèn)梅香：“你家住哪？”梅香說(shuō)：“我住在磚塔胡同。”她說(shuō)的是句玩笑話，卻證明胡同在元代是街巷的稱呼了，而磚塔胡同迄今已大約有了八百年歷史。
關(guān)于胡同之稱的由來(lái)，過(guò)去已有不少考證。明代《宸垣識(shí)略》中稱胡同為“衚衕”。據(jù)《宛署雜記》云：“‘胡同’本元人語(yǔ)，字中從胡、從同，蓋取胡人大同之意。”又有人認(rèn)為，胡同之稱源于蒙語(yǔ)，是蒙語(yǔ)“浩特”的音轉(zhuǎn)，“浩特”乃蒙語(yǔ)中城鎮(zhèn)之意。
