正月十五，俗稱“元宵節”，又稱“花燈節”，因為鬧花燈是元宵節最主要的活動之一。這種以花燈為道具，進行各種娛樂的風俗，各地都有許多獨特的情趣。四十年前，筆者曾在孔夫子故鄉曲阜古城度過一次元宵節，與舊京北平相比，迥然不同。
印象最深刻的是“點天燈”、“放天炮”。當年的北平，每至元宵，家家戶戶皆在大門前掛花燈，或左或右，或多或少，但總是要有的。曲阜則不然，除在門前掛燈，還在院子正當中，埋上一根高大筆直的朝天桿，將花燈掛到桿子頂上，名曰“點天燈”。而權勢僅次于皇宮的衍圣公府，則從正月初一開始，就在號稱“大觀園”中心的前上房大院，舉燭“點天燈”了。紅木雕架的大玻璃穗子燈，日夜不息，點燃半月之久，一直點到正月十五之后。因孔府的朝天桿最高，所以在元宵節這天夜里，環顧曲阜古城，一燈之下，萬燈竟放。燦爛的燈火，與明晃晃的月光交相輝映，人間天上，塵寰碧空，令人難分。
“放天炮”也是曲阜元宵特有的奇景。富裕人家，早在元宵之前，就把各式各樣脆響的鞭炮，懸掛在朝天桿上，日夜點放了。元宵之夜，家家戶戶，把一串串，一掛掛的鞭炮，懸掛在朝天桿上點放，從黃昏一直放到第二天天明。真乃家家火樹，戶戶銀花，此起彼消，徹夜不絕。舉國之內，唯曲阜有此獨特的元宵風俗。追本溯源，據百姓講與孔夫子有關。自古以來，人們把孔夫子看作中國歷史文化的一盞光焰萬丈的明燈。孟子曰“天不生仲尼，萬古猶如長夜。”孔子學說歷史悠久，影響之廣大舉世無二。正因如此，曲阜百姓對孔子的敬仰，也遠非它鄉它地所可比。當地百姓尊稱孔子是“文曲星”，說他是“魁星下凡”、“主管文事”。曲阜群眾感謝玉皇大帝派孔子來曲阜。所以，在祭祀至皇元君的上元之夜，“點天燈”，“放天炮”，一則表示曲阜是圣人之鄉，非等閑之地；二則稟報玉皇大帝：曲阜因有孔子而殊榮，百姓以奇風異俗的祭祀禮節以報答。世間最講究一個“誠”字。曲阜百姓祭天，至誠之至。天燈、天炮，燃放半月之久，數量之多，耗量之大，在神州大地，哪一個縣城都不能與之媲美。因之，千百年來，曲阜也成為舉國聞名的花燈、爆竹之鄉。
“點天燈，放天炮，禮花對著龍燈照。”這是曲阜元宵節的一大特點。曲阜人耍龍燈，技藝十分高超。耍龍燈的人，在焰火四射的煙霧中穿行，火不得燒身，龍燈必須絲毫無損。藝人稍有疏忽，那灼熱的火星，便把衣服燒個大窟窿。非精明強干的小伙，難以勝任耍龍燈的游戲。因此，耍龍燈的高手，倘若未婚，就成了少女們極為注目的人物。聽當地人講，“龍燈會”所以特別受青年人歡迎，與此密切相關。不少美麗的姑娘，在“龍燈會”上覓到了自己的心上人。“龍燈會”的另一特點，是必須到“天下第一家”的孔府去匯演。全縣所有村鎮，只要耍龍燈，就要準備赴孔府表演一次。如此一來，孔府自然成了名符其實的“龍燈藝術中心”。為使村鎮居民都有機會進孔府表演耍龍燈，孔府主人明文規定：自正月初一，到正月十五，孔府全天開放，自由進出，真正做到“金吾不禁，玉漏無催”。耍龍燈的地點，通常選擇在懸掛著“圣府”和“恩賜重光”的孔府第二庭院。屆時，衍圣公高坐庭院正北的大堂之內，從華麗的暖閣外向外觀看。那氣派，那風度，頗有些帝王“御樓觀燈”，“與民同樂”的味兒。龍燈會歷代在孔府匯演，據說也是出于對孔子的熱愛和尊敬。孔府是孔子歷代嫡孫的住宅，也是在孔子故宅的基礎上擴建的。曲阜人視孔府為“圣人之家”，“風水寶地”。在“圣上”上隆重祭祀上帝，是再合適不過的了。
十八羅漢鬧元宵，也是曲阜獨有的風俗。元宵之夜，孔府到處紅燈高懸，燭香點燃，紅毯鋪地，彩棚滿院。明珠在金光中閃耀，碧玉在銀彩里爭輝，當華燈齊放時，鑼鼓家什一敲，表演十八羅漢的游戲就開始了。仆人們身著下八羅漢的衣冠，戴著十八羅漢的面具，表演殺賊、除貪、滅奸、受供等種種扣人心弦的節目。羅漢本是佛家供奉的神仙，一般講，是不能耍弄的。但儒家不信佛，故有讓羅漢在儒家圣地供玩耍的游戲。
曲阜元宵風俗，很多與孔子有關，“提燈上學”就是其中之一。孔子是中國歷史上最偉大的教育家。尊師之風，在曲阜源遠流長，經久不衰。“花燈敬師”就是典型事例。至少在明代之前，曲阜城鄉各類學校，逐漸形成了“春節放假，元宵開學”的制度。臘月二十三，學校關門，老師回家過年，尊師的學生，為感激老師一年的辛勤培育之恩，免不了贈送些過年物資。開學之日，適逢一年一度的元宵佳節。細心的家長，或親自制作，或用錢購買，讓學童提著精致的花燈返校，請老師點燃。一則其望日后孩子學業有成。前程光明；二則表示對老師的敬愛，報答老師對孩子的教誨。見到那五彩斑爛的花燈，老師很高興，學生也認為盡了一份心意，整個校園自然充滿了歡樂的氣氛。于是，所送花燈的質量和多少，無形中成了考察教學成績的一個標志。“提燈上學”的元宵節風俗，就這樣慢慢延續下來。
曲阜花燈，不愧是歷史文化名城的驕傲。其精巧多姿，毫不遜于京都。從外形看，有四角、六角，單層、雙層等傳統的宮燈，色彩鮮艷，燈畫講究，或裝玻璃，或糊綾絹，美觀大方，高雅莊重。也有花卉、人物、禽獸、山水之類的造型燈，千姿百態，幾可以假亂真。有小巧玲瓏的無骨燈，還有用“機械控制”的動力燈，將牽引器暗藏于燈內，使燈上的人物、動物能跑、跳、行、飛、打，作各種有節奏的動作。如孫悟空的金箍棒，可以有規律地敲打化裝成美女的白骨精等等。最引人注目的要數奇巧的走馬燈了。它利用蠟燭燃燒產生的熱力，使冷熱空氣對流，吹動安裝在燈內的紙滑輪，使紙做的人物、動物，迅速旋轉，快疾如風。也有不點蠟燭的，而用油、漆作燃料。到了四十年代以后，才有以電燈作光源的花燈產生。
曲阜花燈，歷史相當悠久。據說宋代就有專為孔府制作花燈的人家，名曰“花燈戶”，可見花燈之盛。據花燈師介紹，花燈主要靠“扎架”。俗云：“燈架扎得巧，花燈做得好。”貴重的燈架，要在上面雕龍刻鳳，鑲珠嵌玉。燈架扎好后，才貼紗、裝玻璃、釘羊皮、剪紙、刻皮影、寫詩作畫等等，進入燈畫工序。最后在燈上涂金抹銀、串珠吊玉、纏絲懸纓，做成美觀的花燈。
