報載北京舉辦著名京劇藝人郝壽臣誕辰一百周年紀念演出。由此不禁想起這位德高望重成就卓著的劇壇前輩。
郝壽臣原名郝瑞，藝名“大奎祿”，祖籍山西洪洞，落籍河北香河縣，1886年生于北京。7歲時，因家境貧困被典押在唱影戲的藝人王德正門下，隨呂福善學藝，工銅錘花臉。7年滿師后，因倒嗓變聲而離班，又被八國聯軍抓去充當雜役和馬夫達5年之久，后逃出重返舞臺。
1910年，年已26歲的郝壽臣在東安市場丹桂茶園搭班演出。因他在王瑤卿等演出的《五彩陶》中，出色的扮演3個小角色受到觀眾歡迎，從而得到王瑤卿的賞識。此后，他在京先后參加了三樂、太平、玉成、鴻慶等班社，有機會與花臉前輩金秀山、黃潤甫以及老生劉鴻聲等同臺演出，得以觀摩這些名家的精湛表演。一次偶然機會，他和伶界大王譚鑫培合作演了《捉放曹》，觀眾反映極佳，遂被邀請加入譚的永慶社，先后與楊小樓、梅蘭芳、余叔巖、馬連良、高慶奎、程硯秋等名家同臺，藝術上日臻完美，聲望日增，直到1938年，因不滿日本侵略憤然退出舞臺。他在40余年藝術生涯中，共創作和演出了260個劇目，扮演過146個不同類型的角色，發展了京劇表演藝術。筆者早年有幸曾連續看過他演出曹操戲，從《捉放曹》到《陽平關》，由曹操的青年時代演到暮年時期，著意刻劃曹操的剛愎自用、狡詐奸險等性格，同時也注意表現曹操作為政治家、軍事家、文學家的風度和氣質，因而獲得了“活孟德”的聲譽。
郝壽臣在花臉行承襲前人，啟迪后代，堪與生行中的譚鑫培，旦行中的王瑤卿媲美，應說是承前啟后的一代宗師，在京劇史上寫下了光輝的一頁。
郝壽臣對求藝之艱難，有著切身感受，所以他對培養后繼人才極為熱心。早年，他曾挑選了樊效臣、王永昌、袁世海、李幼春等為徒，并且傾囊相授。50年代以后，他受聘于中國戲校任教，并參加創辦北京市戲校擔任第一任校長。
