山藥，有的地方又名“長山藥”，以區別于別名“圓山藥”的馬鈴薯。李時珍《本草綱目》中說：“野生者為勝；供饌，則家種為良。”這是一種多年生蔓草植物，長形莖狀根，黃褐色有毛刺，營養價值很高，既可入藥，又可入饌作菜，也可燒來當點心。藥用山藥以淮河一帶產者最出名，所以開藥方時，寫作“淮山藥”，是健脾、調胃、補氣的中和藥。如果入饌，最好是北京的；江南雖也出產，但水份多，不夠滑膩。王漁洋《人海記》云：“北方山藥……為天下最，常于朱竹宅檢討席間食之，真瓊糜也。”實際上昌平以北，包括延慶直到居庸關以外，土木堡、下花園一帶都產很好的山藥。山藥是順著開好的一條條溝生長的，土質要松，要肥，最好是沙土地，水份不宜太多。京北一帶的土壤正適宜種山藥。
北京的飯館常以山藥入饌，如“蒸山藥”，當年是宣武門外南半截胡同廣和居的拿手菜。徐珂《清稗類鈔》就記載著：“若夫小酌，則視客所嘗，各點一肴，如……廣和居之吳漁片，蒸山藥呢。”“山藥泥”是什么樣的菜呢？《光緒順天府》特別有記載道：“山藥，冬月掘根，可蒸。京師以豬油及沙糖和之，蒸爛，謂之山藥呢。”這是一味甜菜，廣和居的蒸山藥能得到何紹基、張之油、樊云門的品題，其高明可知。山藥泥中還可以包澄沙、棗泥。《紅樓夢》十一回秦可卿吃的“棗泥餡的山藥糕”，就是山藥泥作的。
在館子里，最普遍的甜菜是“拔絲山藥”。其做法是把山藥削皮斜切成塊，起猛火，把山藥塊過油，再起油鍋，加入白糖，使糖在熱油中熔成糖漿，把過了油的山藥塊倒入油中翻滾數過即成。因山藥塊為糖漿所包，混為一體，趁熱來吃，用筷子夾起來時，會拉起細絲來，因而叫“拔絲山藥”，又香、又甜，外脆內軟，十分好吃。
最簡便實惠的是自己家中買些山藥，削了皮，切成塊，煮山藥湯吃。燒時用炆火煮，多煮一些時間，那湯雪白細膩，比牛奶還濃，還滑潤，加糖食之，非常爽口。
