我現在還保存著一個白銅墨盒子，三寸見方；一對鎮尺，五寸長，一寸闊。墨盒上刻的是一枝山茶花，花枝上立著一個縮頸的鳥，而且是正面的(畫家多避免畫正面鳥，因為任何鳥在正面，一畫就很難看，易成怪狀)。邊上題著一首詩：“壓斷千層立，山茶一枝栽，自時寒鳥舞，猶向雪中來。”署名“茫父”。兩方鎮尺并在一起，是一幅山水軸子：一條漁船，一個漁翁，遠遠的一角山，近處是一叢江邊的蘆花，上面蠅頭小楷，刻了一首柳宗元的絕句：“千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪。”款署“寒汀”。這兩樣東西看上去不起眼，實際現在是很難得的了。這是地地道道琉璃廠同古堂的，是琉璃廠刻銅世家張樾臣的作品，距今足足有半個世紀以上。
在當年的北京，一個銅墨盒子，一對銅鎮尺，刻得再好，也不足奇，因為那時這類東西很多。但時過境遷，現在已很難見到，也很少有人懂了；而一眼就能認出張樾臣刻工的人，就更少了。
銅墨盒的歷史說起來并不很長。清代科舉殿度時，最講究寫墨卷，墨色要黑、要亮、要滑潤，用硯臺磨墨費時而不易磨好，于是便有人發明了墨盒子：用個銅盒子，盒蓋里面有塊石片，可以掭筆。盒中放點絲棉，注入一些磨好的墨汁，放進考籃，帶進場中，用起來十分方便。據《光緒順天府志》記載：墨盒最早創始在道光年間，到了同治、光緒之后，才盛行起來。蓋上開始時刻字，光緒時最著名的陳寅生，能在盒蓋上刻芝麻粒大小的楷書，二三寸見方的盒蓋，能刻一篇《蘭亭序》。三四十年代在北京還經常看到這種銅墨盒，現在可能還有人收藏著這種刻滿小字的墨盒吧。
繼刻字之后，又有人在墨盒蓋上刻花卉、翎毛、山水、人物，都是把名家的書稿縮小了刻在盒蓋上。這種藝術，在光緒前后的五六十年中最為流行。其中張樾臣的作品，日子精美的，不但北京，而且流行到全國各地以及日本、歐美等地。
近人所著《北京繁昌記》云：“北京之墨盒兒，與江西南昌之象眼竹細工，及湖南之刺繡，為中國之三大名物。而最優之墨盒兒，其價值尚不過5元。及鏨刻發達，名人刻者甚多，例如寅生所刻者，至今日之墨盒兒，遂為北京名物之一。琉璃廠、勸業場等處，墨盒兒店，比比皆是。”根據這段記載，可以想見當年北京墨盒的盛行了。
幾十年前，學生的作文還必須用毛筆寫小楷，因而這種墨盒是每個學生必備的。在三、四十年代，學生考試成績好，或者參加運動會成績好，以及其它比賽的前幾名，常可得到銅墨盒，銅鎮尺等獎品。
《魯迅日記》中有到琉璃廠同古堂買墨盒、銅尺贈送三弟的記載，同古堂就是刻銅名家張樾臣的鋪子。
張樾臣刻銅墨盒、銅鎮尺，是在陳寅生的基礎上又前進一步。陳只刻陰文小楷，而張則變幻刀法，把刻竹的刀法，運用到刻銅上，仿刻竹中的“沙地留青”刀法，刻出陽文花卉，極為生動古雅。一些著名畫家如早期的姚茫父、陳師曾、王夢白、齊白石，后來的吳鏡汀、陳半丁、江寒汀、王雪濤等人，都給他畫稿，供他刻墨盒子、鎮尺用。我曾見過他刻的一對特大鎮尺，上刻王雪濤先生畫的荷花小鳥、柳樹鳴蟬，用陰陽兩種刀法，極為神似。張樾臣是河北新河縣人，除墨盒而外，圖章也刻得好，印有《士一居印存》。其子少丞，幼丞，也能傳其技藝。
(1981年)
