北京東城有個智化寺，紅墻黑瓦的院落里，時常傳出鑼鼓笙樂，小孩兒常跑去看熱鬧。在寺院的空場，十幾個小和尚端坐在極窄的板凳上，跟著老和尚學吹笙、管、笛，學擊鑼、鼓、鐃、他們一練就是四五個小時。住在智化寺附近的市民管這叫“京吹”，而把其他寺廟的音樂叫“邪吹”，這是為什么？后來才知道些其中的原委。
智化寺是明代太監王振營建的家廟，明英宗賜名“報恩智化寺”。據史書記載，王振營任司禮太監，勢傾朝野，飛揚跋扈，不可一世。所以他的家廟——智化寺成為當時京城中最著名的禪宗寺院之一。
智化增規模宏大，座北朝南，前后六進，分中、西、東三路，以中路建筑最為堂皇，全盛時期占地面積約兩萬平方米，各種房屋二百余間。
中部的建筑又分為三部分，南部以智化門智化殿為主，形成兩個院子；中部的如來殿是全寺的最高建筑，后部以大悲堂和萬法堂為主，組成兩個院落，其中尤以前、中院的建筑最為精美。
智化寺不僅以“窮極土木”稱著于京，還因王振將宮廷古樂移入此寺，而遠近聞名。
智化寺的音樂以管樂為主，據考，其樂器如十七簧笙、九孔管；詞曲牌如“梅花”，“獻仙音”；宮調如皆止調(6E調)，月調(C調)皆承唐宋之風。從殘存的康熙三十三年十五代藝僧永乾手抄的《音樂腔譜》看，它是唐宋燕樂的余緒，由于歷代藝僧奉其為神圣，嚴格堅持口授秘傳，不敢也不允許有絲毫更改，使其歷經數百年仍保持原有風貌，并留有北宋鼓吹教坊的遺制，成為清代京城寺院管樂的主要源泉。故清末民初的音樂界把智化寺的音樂稱為“京音樂”。
據聞，智化寺的音樂于1987年初曾應邀赴德、法、瑞士等國演出。
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