舊時中國焰火之勝，首推北京，一年之中最壯觀者，莫若上元。春節方過，隨即扎看臺，立高竿。一至黃昏，砰然起爆，光火上騰。五彩之花，滑稽之象，絲絲喇喇，忽現忽隱；萬姓仰看，觀者如潮。此為六十年前之上元景象。
舊京“看盒子”集中處，一在廟宇之外，一在商號門前。主事者皆有措詞，前者曰“答謝神明”，后者曰“酬謝主顧”。民國時代，各廟香火大不如前。惟一到佳節，則無不燈籠高掛，其焰火尤為可觀。凡廟小而窮者，自由街面代為張羅。左近鋪戶皆以助財為大樂事，甚至斂征未遍，而所需已足。于是大購鞭花，預貯殿前階下。諸事悉備，只候月圓。
日進斗金的商號，都借此時巧作文章。節前，爭向大主顧發出請帖，同時開敞樓窗，備糕點、香茗。賓至，則如眾星棒月。既謝客歲之惠顧，且預為今后之招徠。及幕，煙花紛起，在眼底開出絢麗的圖畫。于是賓主同樂，歡娛良宵。焰火施放由簡入繁。初時所見，不過“小花”、“炮打燈”、“飛天十響”、“五鬼鬧判”而已。漸而百花爭艷，聲若聞雷。復見大花一筒，飛爆云霄，迸出銀燈萬千，繽紛奪目。凡老于看花者則必曰：此為“太平花”，此為“八角子”，此為“炮打襄陽城”。沸揚的人聲，在飄落在紙屑下滿街激蕩，空中一片硫磺的氣息。
盒子花最稱奇觀，惟燃放必在亥時之后。盒徑6尺，凡6層，下為活底，導線系之。又假鐵絲吊一轉花，名曰“金盤落日”。燃點后，火迸花旋。升觸導線時，忽見光芒一閃，彩彈升空，美如纓絡。序后則為葡萄、為花籃、為寶塔、為人物、為翎毛，種種形象，妙趣橫生。其收尾更往往出人意料。如當地更夫、水夫所制之花盒，末層多嵌龜、仙、兔，其上大書伙友姓名。一爆升空，冉冉而降，筆畫分明。觀者忽睹怪象，始則忍俊不禁，繼而前仰后合，捧腹大笑。
南城白紙坊一帶，風俗又自不同，因其地域開闊，“武焰火”因可大展神通。所放盒子花呈傘形，內中藏燈無數。又放時必以巨型炮仗襯托。一經點爆，即見火龍踴躍，萬箭鉆空，雷聲隆隆，震天撼地。內城焰火，午夜一過，煙散花消。此時登城南眺，輒見燈山人海，氣象萬千，爆竹時發，紅透天幕。
