北京舊時過大年，最少要過5天，由初一算起，到初五為止，才算過了年，俗名“破五”。
在這五天內，商店停市，戲館子封箱不唱戲，各衙門封印不辦公，統統要等到初六，最少初五才開市大吉。在這幾天中，東四、西單、前門大街、大柵欄、廊房頭條等繁榮熱鬧的去處，大大小小的買賣，一律上著板，用大紅紙、梅紅紙寫了貼在門上：“初五開市”。《燕京歲時記》云：“初五日謂之破五……新嫁女子，亦于是歸寧，……諸商亦漸次開張貿易矣。”把新嫁女婦歸寧和商店開市并列，寫在一起，喜氣洋洋。但是“幾家歡樂幾家愁”，就在這喜氣洋洋的新年新月里，在商店漸次開張貿易的時刻，年年總有一些人要愁容滿面的，這就是各商號中被辭退出店的伙友。在生意蕭條的年月，這些人多些；在生意繁榮的年月，這些人少些，但多少總是有一些的。
舊式商業的會計年度是以舊歷計算的，人事變動也是按舊歷計算的。如果一家買賣年初五、初六開不出市來，那就等于告訴人們這家字號“關門大吉”了。臘月底各家字號把帳結好，開出總清單送給東家。是賺啦，還是賠啦，賺多少，賠多少，大掌柜、二掌柜以及大小伙計，把錢分好，用紅包送到各人手中，多少不等，人人有份。三十晚上吃敬神酒，初一給東家拜年，初二祭財神等等，這些都是歡樂的事，而最最緊張的是年初四或年初五晚上開市之前那頓酒席了。這是一頓使人提心吊膽的“便宴”，這頓便宴行話叫“說官話”，俗名“吃滾蛋包子”。這頓晚宴，是比較豐盛的，有菜有酒，酒后吃飯時，照例是吃包子。上席時，東家、掌柜，大小伙友各就坐位，小伙計依次把酒斟滿，當家的舉杯祝賀，然后吃上幾口酒菜之后，便要開腔了。如果生意好，便當眾宣布人事照舊，大家開懷暢飲，如果生意不好，要辭退人，按老年規矩，也十分注意禮貌。在席上當家的嘆完“苦經”之后，等到包子端上來，便親自夾一只包子放在某人碗中，此人便明白了，飯后自己就收拾行李帶著辛酸和熱淚告辭走了。“吃滾蛋包子”由此得名。
