猴是最接近人類的動物之一，由于它活潑精靈，所以不少人喜歡飼養，視為寵物。猴在海外華人社會中也倍受重視，許多歷史典故和文學作品，均同它有關。
猴的種類很多，分布世界各地，根據進化程度深淺而分為高級和低等兩大類。高級猴的形貌與人類接近：兩耳在頭側，頭頂平，嘴扁、牙方，有指甲，腦部較發達，有大、小腦。低等猴則兩耳生在頭頂，頭尖、犬齒大、嘴尖出，有手爪，腦力較遲鈍。亞洲的中國猴，印度彌猴及日本彌猴都屬于高等猴；非洲的剛果猴則為低等猴。
中國猴的種類繁多，大多集中在廣西、四川和云南三地，尤以廣西最多。但論名氣，廣西猴則比不上四川峨嵋山的猴子。峨嵋猴分布山上各處，見人不驚，還向人索食，猴群饑餓時甚至會向人“攔途劫食”，十分有趣。中國種的猴子以金絲猴最為珍貴，地位僅次于熊貓。金絲猴以毛色金黃得名，只產于中國，而且不是各地都有，僅在云南、四川和陜西、甘肅的山區繁殖，數量稀少。
猴子一般都可活到50歲上下，金絲猴中的“猴瑞”，甚至可達百齡，壽命比人類還長。猴子喜歡群居，記憶力強，愛恨分明；若被人欺侮，很久也會記得；若是獲得善待，它亦會投桃報李。雌猴的母性很強，為了保護孩子，可以不惜一切與侵犯者搏斗；找到食物，也是先喂飽孩子，然后才祭自己的“五臟廟”。猴子的“社會”頗有秩序，每一個猴群中，必有一位猴王領導，其它的猴要向它進貢，還要服待周到哩！
猴是動物，但在文藝家的筆下，猴卻成了人神的綜合體。在中國的文學和戲劇里，猴是常見的角色之一。塑造猴子形象最出色的文學作品是吳承恩的《西游記》，這部神話小說的主角齊天大圣孫悟空，神通廣大，又淘氣精靈，敢作敢為，形象深入人心，有人甚至將它當做神祗來膜拜，制造所謂“大圣爺顯靈”之說。《西游記》中的美猴王，從小說跳到舞臺和銀幕上，一樣大受歡迎，京劇及卡通片的“大鬧天宮”，都膾炙人口，京劇中更有專門扮演孫悟空的猴戲，維肖維妙。
