中國京劇劇目非常豐富，舊傳有“唐三千、宋八百”之說，實(shí)際上遠(yuǎn)不止此，僅有文字記載的即多達(dá)五千出。其中有關(guān)“羊戲”者，筆者便看過十余種。大致分為四類。
一類是劇中直接寫羊的。最早的是寫漢代故事的戲《蘇武牧羊》，劇寫蘇武出使匈奴，匈奴單于逼蘇武投降，蘇武寧死不屈，被放逐北海牧羊，十五年后歸漢；此劇又名《萬里緣》，為馬連良代表劇目。隋唐故事戲《龍女牧羊》和《牧羊卷》也屬此類。前者寫洞庭龍王之女三娘被謫放河濱牧羊，引出與書生柳毅喜喜悲悲的故事；此劇一名《柳毅傳書》，尚小云擅演。后者寫朱春登之母和妻子被其嬸母趕至山中牧羊，是個(gè)悲喜劇；程硯秋始演全部。另一出宋代故事戲《變羊記》，寫蘇軾囑巫婆變羊以戲柳氏，非常有趣。
劇名中嵌入“羊”字，作人名用，是第二類。如周代故事戲《羊角哀》，寫幽州人羊角哀與左伯桃出于忠義之情，導(dǎo)致一段悲壯故事；事見《今古奇觀·羊角哀舍命全交》，馬連良、李萬春均擅演。取材于《東周列國志》的《樂羊子食肉》，表現(xiàn)樂羊子擊敗中山王的故事，也非常曲折動人。
第三類是劇名中的“羊”字作地名用。如寫北國赤壁寶康王與唐王李世民爭戰(zhàn)的唐代故事戲《牧羊城》，寫楊家將的宋代故事戲《紅羊塔》、《洪羊洞》(此劇乃譚鑫培代表作)等均是。
還有一類，劇名中的“羊”字，是戲中的道具。如宋代故事戲《羚羊鎖》、元代故事戲《羊肚湯》(又名《竇娥冤》)等。至于清代故事戲《牧羊陣》，更是把道具“羊”用于戰(zhàn)事了。
其實(shí)，劇名中嵌入“羊”字，人名也好，地名也罷，觀眾都不會介意，因?yàn)橛^眾是看戲，欣賞演員的表演。可是，令人啼笑皆非的是，慈禧太后對羊卻為一生大忌。因她生于1835年(干支乙末)，屬羊，故而將“羊”列為宮廷忌字。她“聽政”40余載，頗愛看戲，不僅戲中不許帶“羊”字，就連以名中有“羊”字的劇目，也禁止在宮廷演出。伶人“入宮侍戲”，如若事先不問清，或是偶爾不留意，唱念中帶出“羊”字，她便會立即降罪。同治年間，梆了名伶十三旦(侯俊山)在宮廷里侍演《玉堂春》，蘇三起解時(shí)有一句唱：“我好比羊入虎口有去無還”。慈禧一聽大怒，立即命令停戲，并要責(zé)罰演員，經(jīng)李蓮英再三解釋和講情，才得以幸免。從那時(shí)起，宮廷里再唱《玉堂春》，便將這句唱詞改為“我好比魚兒入網(wǎng)有去無還”。
