齊白石生于湖南湘潭貧苦的農(nóng)有，幼雖好學但讀不起書，酷愛繪畫而又買不起紙，他把舊帳簿拆開來寫字，畫畫，沒時間讀書，就把書掛在牛角上，一邊放牛，一邊讀書。后來他學木匠，先是做粗活，后是學雕花木工，才漸漸同美術(shù)界朋友結(jié)了緣。又結(jié)交了一些畫家、詩人朋友，自己虛心求教，孜孜精進，終于成為一代大家。白石看到貧苦而又用功的李苦禪，就想起自己當年學畫成長的過程。自然對他格外鐘愛。
齊白石認為李苦禪是個可塑之材，將來必成大器。他曾在苦禪早年的一幅作品上寫道：“余門下弟子數(shù)百人，人也學我手，英(苦禪名)也奪我心。英也過我，英也無敵，來日英若不享大名天地之間是無鬼神矣！”他在對學生講課時，也常以苦禪為例，并居然斷言：“你們數(shù)十年后便知，白石后筆墨便推苦禪。”白石對一個后輩做如此的贊語，除李苦禪外，無第二人。
有幾年時間，由于苦禪對白石的敬重與崇拜，對老師的作品手摹心隨，處處效法老師的技法，誰知卻受到白石老師的告誡，反對他如此學法。提醒他應(yīng)學人家之長處，而不能食而不化，博采眾長才能自成一家。要明白“學我者生，似我者死”的道理。
苦禪把老師的諄諄教導銘刻在心。幾十年后，當他成為繪畫大家后，也教導他的學生，博采眾長，走自己的路，藝術(shù)上才能有所成就。齊白石慧眼識苦禪，苦禪也不愧為白石衣缽傳人。
