居庸關之名最早見于《淮南子》，《漢書·地理志》亦有居庸縣，并注“有關”。居庸關在八百年前之金代，即以風景勝地著稱，為燕京八景之一，有“居庸疊翠”之稱。
出北京往西北行約百里即可到關城，關城建在一條三十余里溪谷中。此谷名關溝，山巒重疊，林木蔥郁，頗有畫意。居庸關的名稱據說是秦始皇修長城“居庸徒于此”而得名，歷代皆有修建。現在的城關是明代遺物。入關可見一座漢白玉石臺，稱為“云臺”。臺上原有石塔三座，元末明初被毀，后又于此建寺院，稱為“泰安寺”。清康熙年間遭火焚，但塔和寺院的基座遺跡仍清晰可辨。臺下券廳內亦可看到石壁上雕刻的四大天王和佛像，旁邊刻有六種文字的《造塔功德記》和《陀羅尼經咒》。
記得年輕時，讀過不少吟詠居庸關的詩文，自金元以來的作品尤多，但格調總不脫低沉。或驚嘆巉巖峭壁斷崖萬仞，關山崔嵬鳥飛不度之險；或低吟長城似帶山如疊嶂，玉壘金湯危樓粉堞之雄壯；或詠誦云淡天高，隨陽雁斷，撲騎黃沙漫關澗雪之塞景；或憑吊萬灶貔貅百代兵戈，怨角悲笳戍卒鬼雄之荒氛。薩都刺詩：“居庸關，何崢嶸，上天胡不呼六丁，驅之海外休甲兵”，也稱得上是悲壯之作了。筆者獨查清人魏源的那首，詩曰：“槖駝何部貢黃羊，平世渾忘古戰場。春草綠如秦塞界，桃花紅迂漢封疆。”詩雖未屬上乘，但吟之心曠神怡，令人愉快。明僧梵琦的七律《居庸關》詩云：“上都避暑頻來往，飛鳥猶能識袞龍”，原來居庸關在遼金時屬其內地，到元時是大都(北京)與上都(內蒙正蘭旗附近)之通道，元帝每年都要經此至上都避暑，故詩人有“飛鳥識袞龍”之吟。居庸關以險奇著稱，素有“一夫當關，萬夫莫開”之譽。明代防務以北京為重，故視此關如咽喉，設“衛”駐軍，常有五千軍兵在此駐守。陳子龍曾贊嘆云“險到居庸地脈分，何須常戍羽林軍”，然而墨跡未干，李自成闖軍即從寧化、懷來經居庸關長驅而入，頓克北京。怪不得顧炎武感慨云：“地非不險，城非不高，兵非不多，糧非不足也，國法不行而人心去也。”可見關山險也莫如人心齊。
到居庸關不但可以登八達嶺長城，而且也可漫游附近的望景石，五鬼頭，六郎影，點將臺等七十二景，有心人自可去領略其中之妙趣。
