清末，曾任河南太康知縣的汪笑儂，秉性剛直，被劾罷職，轉而投身戲曲界，終于成為舞臺上的名優。他曾往訪與譚鑫培、孫菊仙并稱梨園后三杰的汪桂芬，告以志愿，桂芬答以“談何容易”。笑儂從此自勵奮發，勤學苦練。下海后易名笑儂，終成名優。他演須生，長期在上海演出。他根據自身的嗓音特點，吸收汪桂芬的唱腔，孫菊仙的唱法，另創新腔，自成一家，世稱“汪派”。他的藝術特點是吐字有力，嗓音蒼勁，善于大段唱工。時清廷腐敗，屈膝媚外，汪氏因出于義憤，自編新戲以抒發感懷，如：《黨人碑》、《博浪椎》、《哭祖廟》、《罵閻羅》、《獻地圖》、《桃花扇》、《瓜種蘭因》等劇，皆有所指而作，深得廣大觀眾贊譽。
戊戍政變時，譚嗣同就義前曾吟“我自橫刀向天笑，去留肝膽兩昆侖”句，汪笑儂盛贊此詩云：“他自仰天而笑，我卻長歌當哭！”其性格之剛正，于此可見。
汪笑儂姓德，名僢，一名德克津，又作德克金，字仰天，號孝儂。滿族，職為云騎尉，幼肄業于八旗官學，天資穎悟，每屆咸安宮會考，屢列前茅。笑儂性豪邁，善談吐，傲骨天成，視人若無物，見人之詩文，必搖首曰不妥，故人皆呼之為“德不妥”。汪素工詩詞，尤擅回聲反切，移置于戲曲，故音韻無誤。其歌喉韻味深醇，不同凡響，又與孫菊仙結識，切磋琢磨，藝乃大進。笑儂新編之《黨人碑》、《馬前潑水》、《哭祖廟》、《罵閻羅》、《洗耳記》等劇，均為益世道振人心之作，名揚滬濱，人稱之為戲劇改良家，他是足當得起的。
民國七年(1918年)笑儂赴大連演出，因勞累吐血患病，返滬后又因舊癥復發，隨于9月23日卒于滬濱，上海市民聞之莫不惋惜，咸認為戲劇界失一俠伶。
袁世凱死后，其次子寒云蟄居滬上以賣文鬻字為生，曾與汪時相過從。汪氏逝后，袁寒云于津門曾吟《哭笑儂》詩二首，現錄其一：
蕭蕭酸雨撼乾坤，千里青戈涕淚昏。絕代歌詩慚杜甫，平生風義哭劉賁。冰弦無復酬江館，霜劍空余掛墓門。老去鄉關河處是，天南應有未歸魂！
