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這是一個特殊的女人部落，她們自稱是自梳女。「自己的頭發自己梳，自己的衣服自己縫，自己的生活自己理，自己的音樂自己享。」這是她們給自梳女的全部注釋。 她們不是尼姑，卻像尼姑一樣守著貞潔，守著寂寞，吃齋拜佛，終身不嫁。 她們中最大的已經有94歲高齡，最小的也年近七旬。她們的身上寫滿了故事，她們的故事充滿了神秘，她們的故事記載著一個時代一群女人的命運，她們因為是「中國最后的自梳女」而受到人們的關注。 那排爬滿青苔的老屋，就是自梳女的「家」…… 在肇慶市端州區，有一個名叫塔角的小巷，這巷子窄得可憐，最窄處只容一個人側身而過。小巷的盡頭是一排爬滿青苔的老屋，這里就是自梳女的家。 小巷出奇地幽靜，生活在這里的主人們似乎要將外面紛繁的世界拒之門外，獨享這與世隔絕的清靜。空氣里彌漫著淡淡的草木香味，這香味是從觀音堂里溢出的。這里的姑婆每天早晚要到觀音堂上兩次香，幾十年如一日，風雨無阻。 觀音堂位于小巷的中段，據當地人介紹說，這座觀音堂是清末的一位富家太太所建的，距今已有100多年的歷史了，當年的這座豪宅里設有祀堂、飯堂和住所，還有一口自用的水井，鼎盛時期曾有100多名自梳女在這里居住。如今只剩下最后的十多個姐妹了。 「豪宅」并不能寫入歷史，能寫入歷史的是「豪宅」里的主人們──自梳女。關于自梳女的興衰，說法不一。據肇慶市史志辦公室的權威人士介紹說，自梳女為廣東省所獨有，最早出現在順德等地。大概在明末清初年間，順德地區的桑蠶業日慚發達，過去足不出戶的女人們成了養蠶、繅絲、織錦的好手，漸漸地有了能養活自己的能力。為了掙脫封建婚姻的枷鎖，為了掌握自己的命運，一群有了自食其力能力的女人，像已婚婦女一樣自己盤起頭來，以示終身不嫁，后來人紛紛效仿，漸漸蔓延。 觀音堂的大門上貼著一幅醒目的對聯：清修自在菩提地，善行同登般若門。這大概是她們追求的人生境界了。如今的觀音堂里不再住人了，當年的自梳女都有了自己的「家」，相繼從這里搬了出去，可她們每天要來這里燒香拜佛，于是，這里又成了她們的精神領地和「大家」。如果她們中有姐妹要「西歸」了，眾姐妹們會一起聚到這個「大家」來，陪自己的姐妹走完人生的最后一程。 她們是頗具神秘色彩的自梳女。從少女當自梳女的那一天起，她們清心寡欲，吃齋拜佛，終生不嫁…… 在觀音堂的對面，有一張石桌和一圈石凳，這是自梳女們另一個常聚的地方。夕陽的余輝照著石凳和石凳上坐著的一位老人，她叫夏惠甜，今年67歲，是自梳女中年齡最小的一個，她看上去比實際年齡老些，歲月的滄桑在她臉上鏤刻下深深的皺紋。夏惠甜原本是個孤兒，不到1歲被當自梳女的姨媽收養，無父無母的她，常被同村有錢地主家的少爺欺辱。15歲那年，她像姨媽一樣盤起頭來當了自梳女，從此開始吃齋拜佛，過起了以織席為生的生活。后來，她用積攢下來的1000多塊血汗錢買下了眼下居住的小窩居，算是有了自己的家。
當夏惠甜用那雙乾癟如柴的手推開自己家那扇陳舊的木門時，呈現在眼前的景物讓筆者張大嘴巴只說了一個字──啊！屋子狹小而陰暗，一盞油燈閃爍著飄忽不定的光，墻上掛著一張看不出年份的老「黃歷」，「黃歷」的旁邊貼著一張已看不出本來面目的年畫。屋子中央是一張簡易的木板床，床上沒有被褥，只有一張夏惠甜親手編織的涼席，那精美的花紋仍能看出她當年精湛的手藝。夏惠甜過去以織席為生，現在人老了靠政府發給的救濟金過日子。整個屋子里找不到一件現代家用電器。沒有電視，沒有音樂，這是一個遠離現代的世界。夏惠甜的老屋，像一個籠子，除了一扇舊式的木門外，再也沒有通向外界的地方了。 夏惠甜告訴我們，她與其她的老姐妹們一樣，都來自廣東高要金渡，解放前她們一起住在觀音堂內。后來觀音堂被日本鬼子炸了。她們就搬到了山下，房子很黑很矮。1957年，她買下了這間房子，一住就是44年。她說，盡管經歷了文革「掃除牛鬼蛇神」運動，但她和她的姐妹們一直平靜而安祥地生活著。說完，她掃視了一下自己的小屋，彷佛在欣賞這份寧靜的生活。 吳四妹是這些自梳女中的「大姐」，她今年94歲高齡了，腿腳已經不大方便，可生活依然能夠自理。推開吳四妹那扇虛掩的家門，見她正倚靠在那張老式的竹椅上悠然地抽著旱煙，屋子里迷漫著草木香火和煙草混合的味道。屋子里很暗，但見煙窩里那忽明忽暗的暗紅色給這沉寂帶來一點生動。夏惠甜說，大姐年紀大了，耳朵背，腿腳也不方便，這些年不再出門了，常常一個人坐在家里抽旱煙。
「你這樣一個人在家，時間長了，不感到寂寞嗎？」我們大膽地問道。 「我們有這么多好姐妹，有啥事姐妹們都互相幫助，我們并不孤獨。」吳四妹深深地吸了一口煙之后，接著說：「我的腳過去纏過，后來當了自梳女就再也不纏了。但不知什么原因，就一直這樣腫著，其實沒事的……」說完，沖著我們哈哈大笑。我們也跟著大笑起來，整個屋子里充盈著歡樂。 趙慧明老人是自梳女姐妹中惟一能寫會算的一個，說能寫，也只是能寫出自己的名字，說能算，也只不過是能算算日常生活中簡單的「豆腐賬」。65歲的她，身體硬朗，腿腳勤快，買糧買菜的活計幾乎是由她代勞了，她每天到市場去買菜，買回來再送到各家各戶，她完全是自愿的。她說「我們當自梳女都是自愿的，不是被人強迫的，直到今天我都沒有后悔過。我想一個人成家負擔的就不是一家人，而一個人過只要負責一個人就夠了。我年輕的時候，也想成個家，可那個年代年景不好，婦女沒有社會地位，一個女人成了家，生了一群孩子，生得起養不起啊，身邊很多姐妹被生活逼得走投無路，后來我橫下心當了自梳女，養不起家就自己養活自己吧。年輕的時候我們靠織席為生，人老了咋辦呢？好在有我們這些姐妹哩，大家互相幫助，互相照顧。平時我們都在自己家里過日子，到了過『百歲』的時候，所有的姐妹都集中到齋堂里來，齋堂里有一口井、3個灶，這一段日子我們姐妹一起過集體生活，要『走』的姐妹安靜地躺在齋堂里，由姐妹們輪流伺候著，那才是真正的福份呢。辛勞了一生，那時候覺得該歇歇腳了，姐妹們整天整夜地陪在你身邊，直到『走』了為止。我們雖然沒有兒孫滿堂的天倫之樂，可臨終了一點也不孤獨。我們在一起的日子很開心。」趙慧明帶我們去齋堂看了她們的灶堂和那口老井，她的心已經像那口老井那樣沉靜而清涼。
時年86歲的黃三妹身體硬朗，不久前摔了一跤，走起路來一瘸一拐的。黃三妹是個性格開朗的人，說起自己的人生經歷，她侃侃而談：「我家姐妹8個，大姐15歲時被迫嫁給地主當小老婆，后來被逼上吊自盡了，二姐嫁了一個農民，不久丈夫病死了。那年月家里生活困難，我8歲那年，父母把我送給人家當養女，養我的人，我稱她姑太。姑太對我很好，后來影響深了，我接受了自梳女，等我長大了、懂事了，才知道姑太是自梳女。姑太對我說，自梳女已經有100多年歷史了，當自梳女終身不嫁。18歲那年，姑太給我選了一個好日子，舉行了儀式。那天早上，我早早地起來洗頭，到了晌午，姑太開始給我盤頭，盤頭就意味著終身不嫁。姑太給我盤頭很認真，似乎是在一根一根地梳，一根一根地盤，邊盤邊給我講如何做人，如何做女人，如何做自梳女，講到動心處，忍不住地流眼淚，那淚落在我的臉我的頭上，一滴又一滴。我那頭用了大半天時間才盤好。那個儀式很普通，很平常，可對于我來說很莊重，很神圣，從那天開始，我覺得我長大了，像變了一個人似的。一個人生活，沒感到有什么不好，過得挺自由，沒有多少塵世間煩心的事。我們這些人很團結，一人有事大家幫忙。我們姐妹都是以織席為生，每天從早到晚地織席，織好了拿到集市上去賣，日子就是這樣一天天過下去、一過就是幾十年。」黃三妹在平靜地敘說這流逝的年華，沒有自怨，也沒有遺憾。
小資料:有關「自梳女」
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