1999年，我寫了《請歷史記住他們——關于中國科學院與“兩彈一星”的回憶》文章，說明原子彈是二機部為主負責，導彈是五院為主負責，科學院配合他們工作。我國第一顆人造衛星是中國科學院為主負責，從建議我國搞人造衛星，到“東方紅一號”衛星方案的提出，衛星本體的設計、研制、試驗到初樣的成功，以及空間環境的探索和地面遙控系統的建立等等，都是中國科學院為主完成的。隨著1968年中國空間技術研究院的成立，第一顆衛星的最終設計、研制和發射，是國防科委和七機部等部門共同組織實施的。中國科學院在我國第一顆人造衛星方面做了奠基性、開創性的工作。限于那篇文章的篇幅，談得不多。許多同志希望我在適當的時候補充談談，一些往事也總是縈繞我的心頭，揮之不去。國防科工委為紀念我國航天事業創建50周年，約我寫一篇回憶文章，終于又有一個機會，我寫出了這篇文章。
我國第一顆衛星模型，在中國科學院誕生
1957年10月4日，蘇聯把人類第一顆人造地球衛星送上天，我們黨中央對此很重視，分管科學技術的聶榮臻副總理(以下簡稱聶總)向我交代，要科學院密切注意有關情況。中國科學院副院長竺可楨、力學所所長錢學森、地球物理所所長趙九章等建議開展中國的衛星研究工作。院黨組研究認為：這是關乎國防和人民和平安寧的頭等大事，為此，抓緊做了兩項工作：
一是，拿出了我國第一個衛星規劃。應前蘇聯科學院要求，從1957年10月起，中國科學院地球物理所地球物理國家委員會，在全國范圍內組織對蘇聯衛星觀測，并成立了人造衛星光學觀測組和射電觀測組。先在北京、南京、上海、昆明等地設立觀測站，1958年發展到12處。按照吳有訓副院長的要求，籌備電子所的陳芳允等幾位科技人員自選課題，做了一個無線電信號接受裝置，不但能夠接收到衛星向地面發射的無線電信號及頻率變化，并能計算出它的軌道，從而推測出它里面可能有些什么內容。我多次召集有關科學家座談。科學家們認為衛星是一項綜合性很強的工作，從“任務帶學科”考慮，可以帶動諸多新興技術的發展。衛星可以民用，亦可以軍用。利用科學院已有的基礎加速研究，再加上國防部五院等兄弟部門的力量，用幾年時間，我國也能衛星上天。他們還建議科學院應把衛星列為重點任務來抓。因此，科學院黨組把衛星研制列為中國科學院1958年第一項重大任務，為了保密代號叫581任務。
1958年5月17日，毛澤東主席在八大二次會議上提出：“我們也要搞人造衛星。”聶總責成我和國防部五院(以下簡稱五院)王諍等組織有關專家擬定衛星規劃。6月，科學院召開大躍進動員大會，科學家們積極主張研制人造衛星。7月，中國科學院向聶總報告，我國衛星規劃分三步走：第一步發射探空火箭，第二步發射小衛星，第三步發射大衛星。任務的分工是：火箭以五院為主，探空頭和衛星及觀測工作以科學院為主，相互配合。要求苦戰三年，實現我國第一顆衛星上天。
二是，做出了我國第一個衛星模型。為實現規劃任務，中國科學院成立了581組，專門研究衛星問題。581組組長是錢學森，副組長是趙九章、衛一清，成員有楊剛毅、武汝揚、顧德歡、華壽俊等。另設技術小組，由錢學森和趙九章主持。經常參加581組會議的有陸元九、楊嘉墀、陳芳允、呂保維、馬大猷、孫湘、孫健、王正、吳幾康、施履吉等。當時這項工作抓得十分緊，7、8、9三個月，581組每周開2到3次會，我和裴麗生、杜潤生、王諍、王士光、羅沛霖、錢文極、蔡翹等多次出席他們的會議。
與此同時，中國科學院成立了三個設計院：第一設計院負責衛星總體設計和火箭研制，為便于與上海市合作，11月遷上海，改名為上海機電設計院；第二設計院負責研制控制系統，分三個研究室，業務方向分別是姿態控制系統仿真，遙控遙測和運動物體控制；第三設計院負責探空儀器研制與空間環境的研究，趙九章、錢驥擔任科技領導。
581組夜以繼日，奮力拼搏，緊張工作兩個多月，通過與院內外31個單位通力協作，完成了運載火箭結構的初步設計和搞出了載有多種高空環境探測儀器及動物艙的兩種探空火箭頭部模型，為自力更生發展我國空間事業邁出了可喜的第一步。在1958年10月中國科學院躍進成果展覽會保密館，展出了衛星和火箭的設計圖和模型，包括載有科學探測儀器和小狗的兩個探空火箭頭部模型。黨和國家領導人毛澤東主席等都來參觀，影響很大。
大力聚集和培養人才，積極爭取外援
衛星技術是尖端技術之一。如果掌握了它，可以使我國的科學技術實現新的跨越。然而，要把衛星做出來，也很不容易。我覺得院黨組應該做的：一是大力聚集和培養人才，二是積極爭取外援。黨組同意這個意見，形成共識。
人才問題，一方面是增加科技人員，另一方面是配備實驗室和工廠技術工人。技術工人的來源，我們請解放軍總政治部幫助科學院調配8000名年輕的復員技術兵；請鐵道部呂正操部長支援我們一批老工人，1959年分配到有關所和工廠。后來遇到經濟困難時期，根據中央政策，復員兵大部分被精簡還鄉。因承擔國防必保生產任務，經特批，才把一批業經培訓，掌握了試制、生產技術的復員技術兵保留下來。科技人員設計的儀器、設備都需要工人師傅做出來，他們不分晝夜、不計報酬，克服困難，按時完成任務。我夸他們是金手藝，他們非常高興。
科技人員當時只靠國家分配大學生遠遠不夠。1958年初院黨組就研究采取“全院辦校，所系結合”的方針，辦一以新興學科為主的大學——中國科學技術大學。5月上報，6月批準，8月招生。校舍還沒有著落，火燒眉睫。我讓谷羽同志找時任中央辦公廳主任的楊尚昆請求支持。楊尚昆同志將中央管轄的北京玉泉路一處軍產批給科技大學作校址。我與郭沫若院長去看那個地方，一位少將已經迎候在大門口。他沒有等我們開口，就說：“我已經明白了來意，我們立即行動，很快騰空。”學生宿舍不夠，李富春副總理批給幾萬平米的教學樓和宿舍，中國科學技術大學得以按時開學。我看到一個個稚嫩的面孔，背著被褥，或擔著擔子從北京火車站，步行到玉泉路報到的情景，心里無比的高興。中國科學院科學技術大學開設了一系列有關空間技術的課程，包括錢學森講《星際航行概論》，趙九章講《高空大氣物理學》，陸元九講《陀螺及慣性導航原理》等，后來這些學生成了我國航天科技的骨干。
積極爭取外援，主要還是前蘇聯的援助。1958年10月中旬，中國科學院組織了大氣物理代表團去蘇聯考察，團長是趙九章，成員有衛一清、錢驥、潘厚任等。記得是一個星期日我到地球物理所，為了搶時間，我對趙所長說：“說走就走，今天是星期日，后天就走。”在蘇聯期間，他們參觀了一些科研單位，看到一些高空探測儀器及科技展覽館展出的衛星模型，考察了一些天文、電離層、地面觀測站等。1959年初代表團回國，在總結中認為，發射人造地球衛星我國尚未具備條件，應根據我們的實際情況，先從火箭探空搞起。他們的這一建議正符合當時中央關于衛星工作的指示精神。
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