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有人說，美國聯邦儲備委員會主席是世界第二重要的職位，而鬼才格林斯潘更使該職位增添了傳奇色彩。當布什提名學者本·伯南克擔任美聯儲主席時，大家不約而同都會想到一個問題：這位大半輩子在金融領域紙上談兵的教授，能否延續美聯儲主席的傳奇？
本刊記者/劉婉媛
去年，時任美國聯邦儲備委員會委員的本·伯南克把他在新澤西州蒙哥馬利鎮上的房子以630萬美元的價格出售，然后在華盛頓購買了一所價值839萬的房子。伯南克當時似乎就下定決心在首都扎根，不再回到他任教多年的普林斯頓大學了。
命運的發展方向果然在伯南克的計劃之中。今年春天，布什總統委任伯南克為白宮經濟顧問委員會主席。爾后不到半年，布什在10月24日宣布，提名伯南克接替明年初退休的阿蘭·格林斯潘，擔任美國聯邦儲備委員會主席。
從學者到政策制定者
伯南克的學術地位無疑是一流的，但他沒有在市場摸爬滾打過，因此有人認為他缺乏金融市場的實際操作經驗，對比從華爾街起家的格林斯潘，也許會缺乏一些市場的應變能力。
但是，據熟悉伯南克的人說，自從2002年擔任美聯儲委員會成員開始，伯南克便有意加強數據分析能力以及市場預測能力，以適應從一個學者到一名經濟政策決策人的轉變。
伯南克相當滿意自己在華盛頓的工作。他曾在一次講話中說，到華盛頓任職只有一個缺點，那就是上班要穿西服。
“本(伯南克的教名)很聰明，很幽默，而且有處變不驚的沉穩性格。”布什的前任首席經濟顧問、美國著名經濟學家哈維·羅森(Harvey Rosen)在接受《中國新聞周刊》電話采訪時這樣說。
羅森和伯南克曾一起在普林斯頓大學經濟系共事多年。伯南克擔任美聯儲委員以后，羅森也被布什委任為白宮經濟顧問委員會委員，并在兩年后擔任該委員會主席。今年6月，羅森辭去在白宮的職務回到普林斯頓，而伯南克則代替他成為布什的首席經濟顧問。
今年以來，布什對一些職位的任命極具爭議，如提名著名“鷹派”人士博爾頓擔任美國駐聯合國代表，以及提名白宮法律顧問邁爾斯擔任美國聯邦最高法院大法官。而布什此次提名伯南克擔任美聯儲主席，相形之下是一個“安全的選擇”。
伯南克雖然是一名共和黨人，但他很少公開表露自己的政治傾向，也從未讓政治影響自己的工作。曾和伯克南共同撰寫一本教科書的康奈爾大學教授羅伯特·弗朗克說：“我剛聽到提名的消息時就想：布什居然提名一個民主黨人，真有意思。我和本在一起工作這么長時間，一直不知道他原來是共和黨人。”
美國參議院金融委員會計劃于11月中旬召開聽證會，就布什提名伯南克出任美聯儲主席一事進行表決。從目前情況看來，伯南克順利入主美聯儲，幾乎不存在任何障礙。
是鷹還是鴿
對伯南克的提名剛剛宣布，美國及歐洲股市大幅上揚，而美國國債收益率有所下挫、美元匯率下跌。前者體現市場認為伯南克在提高利率方面不會很激進，后者則反映出市場對伯南克能否率領美聯儲繼續有效抗擊通貨膨脹的前景有所擔憂。
控制通貨膨脹率一直是美聯儲的核心職能。在過去的半個世紀里，美國只經歷過5任美聯儲主席，他們的成功和失敗均與通貨膨脹率息息相關。最近兩任美聯儲主席保羅·沃克爾和格林斯潘都是著名的“鷹派”通脹“殺手”。
伯南克在接受提名后表示，擔任美聯儲主席后，他的頭等要務是“保持格林斯潘時代政策和策略的連續性”。但一些觀察家認為，在控制通貨膨脹和促進經濟增長之間，伯南克似乎更傾向于后者。
伯南克在擔任美聯儲委員時，曾多次警告美國經濟要提防通貨緊縮的威脅，以免重蹈日本經濟衰退的覆轍。在2002年11月的一次講話里，伯南克暗示美聯儲將用一切手段遏制通貨緊縮，甚至可以“大量印制鈔票并用直升機散發”來鼓勵消費。伯南克因此被冠以“超級鴿派”的稱號。
然而，一些分析家認為，伯南克對通貨膨脹問題的評論有其特殊背景。當時，美國剛剛經歷9·11事件，美國人的總體消費下滑，即使美聯儲連續降息都未能立即振興經濟。因此，伯南克當時表示出對通貨緊縮的擔憂是針對當時的情況，而不是出于其個人的傾向。
伯南克另一個引起業界爭議的觀點是他一直主張美聯儲設定通貨膨脹的長期目標。
從上世紀90年代開始，越來越多國家的中央銀行開始制定通脹目標。目前，英格蘭銀行和歐洲中央銀行都實行制定通脹目標的政策，但這一政策從未在美國實施過。擁護這一政策的人認為，設定通脹目標可以增加中央銀行的政策透明度，提高市場對央行的信任度，從而確保經濟發展的穩定性。而反對者則認為，制定明確的通脹目標會損害央行的靈活性，美聯儲主席格林斯潘就是反對者之一。
然而，一些經濟學家認為，即使伯南克今后為美國設定通脹目標，情況也不會有太多改變。
布什的前任首席經濟顧問、美國著名經濟學家哈維·羅森以及普林斯頓大學經濟系教授、權威經濟學術刊物《經濟前瞻雜志》編輯阿蘭·克魯格(Alan Krueger)在接受本刊采訪時，都表達了上述觀點。
羅森和克魯格指出，雖然美聯儲目前沒有明確設定通漲目標，但該機構一直將通脹率保持在1%至2%的水平，實際上對通脹率有所規劃。因此，即使將來美聯儲將通脹目標設定得更為明確，也不會造成很大變化。
“所謂的區別，我認為只是在措辭和語氣上的區別，表明美聯儲可能會有更高的透明度，但在有關政策上，伯南克帶來的變化不會像很多人想象的那樣大。”羅森說。
期待續寫傳奇
和格林斯潘“諱莫如深、言不達意”的說話風格相反，伯南克喜歡言簡意賅，清楚明了。市場分析家普遍認為，伯南克領導下的美聯儲將比以前更為開放，令市場人士抓狂的“美聯儲式講話”也許將成為歷史。
“對比格林斯潘，伯南克更傾向于在取得團隊共識的基礎上進行決策，這也是大家所一直希望看到的。畢竟，在美國聯邦公開市場委員會中匯集每一位成員的智慧、采納他們有建設性的意見，對于美聯儲非常重要。”伯南克在普林斯頓大學的同事、經濟學家克魯格對《中國新聞周刊》說。
2001年初，以信息技術產業為主導的美國新經濟開始陷入衰退，為了給經濟復蘇制造寬松的貨幣環境，美聯儲連續降息，但這也給通貨膨脹帶來了隱憂。為了使通脹率回到正常水平，美聯儲從2004年6月開始連續11次以0.25%的幅度加息，使聯邦基金利率提高到3.75%。但是，美國目前仍然籠罩在通貨膨脹的烏云之下——作為通貨膨脹主要衡量指標之一的消費價格指數(CPI)在過去的12個月里飆升了4.7%，達到了1991年以來的最高峰。此外，布什政府的減稅計劃帶來的巨額預算赤字，也將在今后幾年里對長期利率、美元的匯率等等產生影響，這些問題都將成為懸掛在伯南克頭上的幾把刀。
不過，危機也可以變為轉機。當年格林斯潘剛上任之時便遭遇美國股市崩盤，而他力挽狂瀾使得眾人俯首稱臣。大家都在期待，伯南克能夠續寫這個傳奇。
(來源：《中國新聞周刊》)
