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2005年，西寧，早春，青海省十屆人大三次會議第四次全體會議。會議應到代表388名，實到代表359名，符合法定人數。
當投票結束，大會主持人宣布代省長宋秀巖當選青海省人民政府省長時，掌聲隨即響起，宋秀巖起身致意。
時光倒流到1983年，江蘇也出過一位女省長，名字叫顧秀蓮。
宋秀巖是繼顧秀蓮之后中國第二位女省長，也是中國目前惟一一位女省長。引起人們注意的不僅僅是性別，還有年齡。宋秀巖1955年出生，只有49歲。
跨越：從副科到副廳
1955年10月出生的宋秀巖祖籍天津。父親曾當過沈陽鐵路局遼陽分局的助理站長，隨后調到蘭州鐵路局西寧分局做一個小站的站長。
初中時的宋秀巖就表現出相當的政治天分。還是全校公認的好學生，學習優秀，“人很聽話，老師布置的任務總能很快完成”。毛主席號召“深挖洞，廣積糧”，學校也在挖防空洞，宋秀巖“晚上吃完了飯就早早的點著蠟燭去挖”。
1971年，“毛主席語錄背的很好”的宋秀巖初中畢業，和大多數鐵路職工子女一樣，參加了西寧鐵路分局的招工，被選中做電務段的報務員。在領導的眼中，宋秀巖“聽話，穩當，有涵養，挑不出什么毛病”。因為“總能千方百計完成”任務，而且在同所的6個報務員中業務最好，年輕的宋秀巖很快被提名為報務領班，不久又被任命為電務段兼職團支部書記。
1976年6月，宋秀巖進入分局機關，任分局宣傳部干事，沒幾天就升為副部長。據宋秀巖曾經的鄰居，西寧鐵路一中老師高長生回憶，她是毛澤東思想學習積極分子，據說在一次大型演講中，良好的口才和理論水平給省領導留下了很好的印象。
1983年1月，年僅28歲的宋秀巖被調到共青團青海省委任副書記，從副科級一次提到副廳級。
突然落選，仕途遇挫
在青海省委黨校副教授李廣斌看來，宋秀巖的破格提拔和當時的時代背景關系很大：文革動亂剛結束，干部正處于青黃不接的階段；改革開放風氣已開，領導在用人上更大膽一些。
無論如何，從副科直接提升到副廳，在一些人看來還是有些匪夷所思。據宋秀巖在團省委工作時的司機杜玉光說，一些老同志就對宋秀巖持懷疑態度，而且從企業團委直接到團省委，她沒有任何宏觀管理經驗。
宋秀巖就在這種情況下來到了青海團省委。據當時的團省委干部李洪藹說，團省委當時沒有書記，副書記宋秀巖就是負責人。她到任之后并沒有著急抓工作，而是先在各個處室轉了一圈，了解一下情況。
宋秀巖連續組織了一系列活動。“能下鄉，能說，作風潑辣”，李洪藹說宋秀巖和上下級的關系都不錯，也善于和其他部門溝通，她曾舉辦過一個“學科學愛青海”展覽，聯合了青海十幾個單位，還請了省委書記來參觀。
1985年9月，只有初中學歷的宋秀巖考上了中國青年政治學院(原中央團校)首屆成人大專班，專業是青少年思想教育。當時共青團中央第一書記是胡錦濤。在入中國青年政治學院學習之前宋秀巖就已經和胡錦濤接觸過：1985年4月14日，胡錦濤曾到青海考察，并和西寧地區團干部合影留念，照片上宋秀巖坐在胡錦濤的右邊。
兩年全脫產的大學教育除了讓宋秀巖有了大學學歷之外，也增強了她的理論分析能力。然而學成歸來的宋秀巖仕途卻遇到波折，1989年初，適逢共青團青海省第8次代表大會，團省委書記宋秀巖兼大會主席團主席。在差額選常委的時候，宋秀巖意外落選了。最后大會只選出三個副書記，團省委書記暫缺。
“結果出來了田成平就問宋秀巖，說‘小宋啊，你現在還能不能主持會議啊？’宋秀巖當時的情緒可想而知，主持不下去了。”裴瑾霖說。宋秀巖隨后被送回家。
這是宋秀巖職業生涯中最灰暗的時刻：突然落選，而且原因不明。幾個月后，宋被任命為海東地委副書記，級別由正廳降為副廳，工資也降了一級。同當年從科級一躍到廳級一樣，據說在青海，這種情況同樣是沒有過的。
到基層成女中豪杰
宋秀巖到海東時的心情我們無法確知，不過宋秀巖面臨的局面并不樂觀：沒有地方工作經驗，對海東的農牧情況幾乎一無所知；年輕，是所有副書記中年齡最小的，排名在最后，而且是惟一的女干部。吳慶生說，當時地委的幾個秘書都不愿意跟她，“我說沒人跟，那就我跟吧”。
履新不久，機遇來了。海東下轄的化隆縣支扎鄉遭受了嚴重的雹災，打掉了將近2000多畝莊稼。“很多群眾痛哭流涕，就在這個關鍵時刻，宋書記給我打電話調查災情，隨后到基層調查受災群眾，當場自己掏錢給他們。然后跟縣上座談制訂了三條救災措施，給我們現場辦公解決了30多萬元的救災資金。”時任化隆縣縣委書記蘆玉林說。
這次救災工作展示了宋秀巖處理緊急情況的能力，也為她贏得了當地的人心。時隔十多年，蘆玉林談起時仍激動得說不出話來。
在吳慶生看來，海東的工作經歷對宋秀巖影響巨大，“她曾說真需要到海東鍛煉”。青海省委黨校副教授李廣斌也認為，基層經歷是干部提拔過程中必不可少的階段，“現在提拔廳級干部都要求有基層工作經驗”。
1992年4月，宋秀巖被調回西寧，任勞動人事廳副廳長。吳慶生說宋秀巖走的時候地委辦公室很多女同志都痛哭流涕，當時的老書記對她說：“你是女中豪杰。”
廳局經驗
回到省城，宋秀巖37歲，在廳級官員中相當年輕，工作也從黨務轉到了政府部門。
勞動人事對宋來說是一個陌生的工作，正值中國人事改革的關口，誰也不知具體方向，用現人事廳副廳長馬繼雙的話說“是一個有些冒險的工作”。
這位37歲的副廳長開始大膽革新。她打破了計劃體制下勞動人事部門權力過大的傳統，放棄指令性管理，宣布取消調配，“不要干部每天拿著介紹信跑人事廳”。
宋秀巖受到了官員和普通職工兩方面的壓力：勞動人事廳的官員們認為這個女廳長剝奪了他們的權力，“除了上級外，勞人廳大部分的干部都不理解”，馬繼雙說。普通職工也不理解，說“她把勞動力推向市場就把鐵飯碗打破了”。
馬繼雙說當時宋的性格“很有棱角”，在遭遇了暫時的阻力后，改革計劃很快讓人們看到了長處。“接著國家《勞動法》一出臺，市場經濟逐漸成熟，勞動力管理就走向市場化了。” 推行完改革的宋秀巖不久又被調到了一個更專業的部門——青海省統計局。宋秀巖這次扮演的依然是一個救火隊員的角色：據當時統計局辦公室主任邢子琴說，之前的一位局長和三個副局長不和，“副局長還不如局長相信的主任，主任還不如局長相信的干事。想提誰就提拔誰，人和人之間防不勝防，派系嚴重。”
宋秀巖理順了干部關系，讓統計局的人心重新振作起來。隨即切實解決這個“清水衙門”的實際困難：新蓋了辦公樓和宿舍樓，讓大部分職工有房子住；改革干部制度，用考試的方法選拔年輕人才。穩定人心之后，宋秀巖開始抓業務工作，“為了弄清楚一個數字經常要下鄉好幾天”，而且組織專家對相關數字進行論證，“這在從前是沒有過的”。
當統計局工作穩定后，宋秀巖再一次被調走，并先后擔任省委統戰部部長和組織部部長，回歸黨務工作。
傳統而不保守
在鐵路局老職工李保山眼中，宋秀巖是一個典型的賢妻良母。“我從來沒見他們兩口子吵過架，她把孩子帶大了，對公公婆婆也很好”。李保山是宋秀巖的丈夫李景連的師傅，“直到現在，宋秀巖碰到我還師傅長師傅短的，很客氣。”
宋秀巖的丈夫李景連過去是電務段的一個信號工，現在是西寧鐵路司機學校的黨委書記，副處級。兩個人的感情很好，“宋秀巖經常跟我說‘我們家老李是工人階級，可不容易呢’”，紀仁鳳說。
邢子琴說，宋秀巖在統計局的時候，他們經常去宋家串門，“經常就碰到她圍個圍裙來給我們開門，有時候招待我們吃飯，完全是個家庭主婦的角色。”宋秀巖不喝酒，也不參加什么娛樂活動，惟一的喜好據說是打乒乓球。
在下屬眼中，宋秀巖脾氣很好。在海東工作的時候，有一次宋秀巖晚上牙疼，去醫院看病，“晚上醫生們少，大概有一個多小時沒人接待，結果她就在一邊耐心的等，直到醫生來。”海東衛生局原副局長王電邦說。
省委工作人員賈小莉和宋秀巖的生活秘書很熟悉，“宋書記的秘書經常跟我說，書記其實可‘土’了，就沒幾件好衣服。每次買的時候總是抱怨怎么這么貴啊，其實價格早就升上去了，只是她不知道，要做半天工作她才能買一件。”在宋秀巖當上青海省委副書記以后，賈小莉還經常看到她提著籃子在省委大院的菜市場買菜：家里沒有雇保姆，作為妻子的宋秀巖要做飯。
賈小莉說，宋秀巖很愛學習，當省委副書記的時候還辦了一個閱覽證，星期日到圖書館看書。
“兩會”新星
在今年的“兩會”期間，宋秀巖成了媒體關注的焦點。在“兩會”召開的第二天，新華社用較長的篇幅報道了這位女省長，并強調說“作為我國目前惟一的女省長，此次是宋秀巖當選全國人大代表以后首次在‘兩會’上正式亮相”。
緊跟著中國新聞社發表題為《與中國惟一女省長“談情說愛”》的署名文章，全面介紹身兼省長、女兒、妻子、母親四重身份的宋秀巖。文章中對宋秀巖的描述是“秀麗的短發，挺拔的身材，優雅的舉止，一襲得體的黑色職業裝配上紅色襯衣”。
她先后在中央電視臺的“東方之子”和“新聞會客廳”欄目中亮相，介紹青海現狀和前景。在互聯網上搜索一下宋秀巖的名字，查詢結果就有3萬多項。在所有報道中，媒體無一例外地對這位新當選的女省長充滿好感。
新加坡《聯合早報》發表文章說，宋秀巖在政治精英云集的“兩會”上成為媒體的寵兒，在給全中國觀眾留下了良好印象的同時，也使自己成為中國政壇上的又一顆新星。文章分析說，在中國現任省部級干部中，宋秀巖擁有年齡和性別優勢。按慣例，中國“黨和國家領導人”的序列中女性應該占有一定的比例，而宋秀巖在今年“兩會”中知名度大幅提升，使她在中國為數不多的女性政治家中處于優勢地位。
(文／馬昌博孫彥德李梓摘自《時代人物周報》)
