宋楚瑜，湖南湘潭人，生于1942年3月16日，1949年隨父母去臺灣。1964年臺灣政治大學外交系畢業。1967年獲美國加州柏克萊大學政治學碩士學位。1971年獲天主教大學圖書管理系碩士學位。1974年獲喬治城大學政治學博士學位。
宋楚瑜1974年返臺后步入政壇，任蔣經國的英文翻譯。后歷任臺灣當局“新聞局”副局長、局長，國民黨中央文化工作會主任、國民黨中央委員會副秘書長等職。1989年5月，任國民黨中央委員會秘書長。1993年3月至1994年12月任臺灣“省政府”主席。1994年12月至1998年12月任臺灣省“省長”。宋楚瑜是國民黨第十二屆中央委員，第十三至十五屆中央常務委員。
1999年，宋楚瑜與國民黨決裂，以獨立參選人身份參加2000年臺灣地區領導人選舉，以些微差距失利。2000年3月31日宣布成立親民黨，并出任黨主席至今。
2004年3月，宋楚瑜作為副手與中國國民黨主席連戰搭檔，再度參選臺灣地區領導人，結果以微弱差距落敗。在當年12月的“立委”選舉中，國民黨和親民黨組成的“泛藍陣營”贏得“立法院”的過半席次。
在兩岸關系上，宋楚瑜認同“九二共識”，反對“臺獨”，主張發展兩岸關系，致力臺海和平。
上月18日，中共中央臺灣工作辦公室主任陳云林在北京接受新華社記者專訪時受權正式宣布，中共中央和中共中央總書記胡錦濤歡迎并邀請親民黨主席宋楚瑜先生率親民黨代表團來大陸訪問。宋楚瑜當天即欣然接受了邀請。
宋楚瑜的父親宋達是黃埔第五期畢業生，曾任國民黨當局“聯勤副總司令”、“輔導會秘書長”。
其妻陳萬水，兩人育有一子一女。
(據新華社電)
