中新社紐約十月三十一日電 (江雪晴)二00四年十一月二日，美國將舉行第四十四任總統(tǒng)大選。截至二000年上屆選舉，美國共舉行了五十四次選舉，有四十三位總統(tǒng)入主白宮，其中十九位連任，四位在任期間病故，四位遇刺身亡。
絕大多數(shù)美國總統(tǒng)生于富有家庭。最初幾任總統(tǒng)集中在種植業(yè)發(fā)達(dá)的弗吉尼亞州，開國元勛華盛頓、起草《獨(dú)立宣言》的杰斐遜等，均為大種植園主。后來的總統(tǒng)們亦家道殷實(shí)，很多人都有條件就讀于哈佛、耶魯、哥倫比亞等著名私立大學(xué)。
有些總統(tǒng)的家庭成員長期在政府任職，甚至與前總統(tǒng)“沾親帶故”。近有布什父子、遠(yuǎn)有亞當(dāng)斯父子，西奧多·羅斯福與富蘭克林·羅斯福是堂兄弟，威廉·哈里森與本杰明·哈里森是祖孫。
出身貧寒的美國總統(tǒng)是少數(shù)，最著名的當(dāng)屬林肯。他當(dāng)過水手、店員、伐木工，領(lǐng)導(dǎo)過解放黑奴的南北戰(zhàn)爭。一位演員認(rèn)為林肯連任會不利于南方因而刺殺了他。另外三位被暗殺的美國總統(tǒng)是加爾菲德、麥金利、肯尼迪。
大部分總統(tǒng)都是從法律行業(yè)進(jìn)入政界的，參加總統(tǒng)競選前做過律師、眾議員、參議員、州長、國務(wù)卿、副總統(tǒng)，或擔(dān)任過其他政府公職。有些人是行伍出身，比如南北戰(zhàn)爭中的英雄格蘭特和二戰(zhàn)期間名揚(yáng)天下的艾森豪威爾。
建國初期，美國并沒有民主黨和共和黨。除了早期“國父級”的總統(tǒng)之外，其他三十二位總統(tǒng)中，有十四位是民主黨人，十八位是共和黨人。
任期最長的美國總統(tǒng)是民主黨人富蘭克林·羅斯福。他連續(xù)四次當(dāng)選，帶領(lǐng)美國渡過了經(jīng)濟(jì)大蕭條和二戰(zhàn)難關(guān)。當(dāng)他第四次連任時(shí)，一位記者問他有何感想。羅斯福笑而不答，請他吃一片三明治。記者感到十分榮幸，很快就吃光了。不料，羅斯福請他再吃一片，然后又請他吃了第三片。記者已經(jīng)飽了，但礙于總統(tǒng)盛情邀請，只好硬著頭皮吃下去。這時(shí)，羅斯福微笑著說：“現(xiàn)在，我不用回答你的問題，你已經(jīng)親身體會到了。”
富蘭克林·羅斯福是在總統(tǒng)任期內(nèi)病故的。他之前還有三位總統(tǒng)在任期內(nèi)病故，即威廉·哈里森、扎卡里·泰勒和沃倫·哈丁。
美國歷史上最年輕的總統(tǒng)，并非肯尼迪，也非克林頓，而是在美西戰(zhàn)爭中當(dāng)過戰(zhàn)斗英雄、上臺后以“胡蘿卜加大棒”政策著稱的西奧多·羅斯福。不過，他不是通過競選當(dāng)上總統(tǒng)的，而是在前任總統(tǒng)麥金利準(zhǔn)備出席展覽會遇刺身亡后，從副總統(tǒng)接任總統(tǒng)的。當(dāng)時(shí)，西奧多·羅斯福還不到四十三歲。
肯尼迪當(dāng)選總統(tǒng)時(shí)不到四十四歲，克林頓四十六歲當(dāng)總統(tǒng)。對于年紀(jì)輕輕就當(dāng)總統(tǒng)，肯尼迪的表述最經(jīng)典：如果以年齡而不是以經(jīng)驗(yàn)作為檢驗(yàn)成熟與否的標(biāo)準(zhǔn)，美國將“把所有年齡在四十四歲以下的人都排除在受信任和負(fù)責(zé)指揮的崗位之外。那就是說，杰斐遜不該寫《獨(dú)立宣言》，華盛頓不該指揮大陸軍，麥迪遜不該制訂美國憲法，而哥倫布甚至不應(yīng)該發(fā)現(xiàn)美洲大陸。”
歷屆美國總統(tǒng)中，里根起家的職業(yè)最特別。他在從政前的二十年里是演員，拍過五十三部好萊塢電影。他在任期間曾經(jīng)遇刺，但幸免于難。
