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坎昆會議無果而終，現實世界彌漫著對多邊貿易機制前景的悲觀情緒——在世貿組織總干事素帕猜的老家曼谷，泰國總理他信早早放出狠話：多邊協定沒戲！各國一致同意的世貿組織表決規則，再次被批評家貶為中世紀的慢節奏，但醞釀中的新改革遙遙無期。
雖然如此，但據世貿組織統計，目前世界上已簽署的地區經濟合作協定已有172個。世界經濟發展的一個重大特點恰恰表現為全球化背景下的地區經濟合作迅猛發展。中國諳知其秘，早就提出讓當事國愕然的中日韓自由貿易設想；后又迅即而自信地推進中國東盟自由貿易區；果斷而穩健地倡議推動上海合作組織自由貿易……在后坎昆時代，這一系列多邊貿易談判的進程無不體現中國對外經濟合作的新思路：全球多邊“大一統”前景或許難期，但以區域多邊談判推動周邊自由貿易自有深意！
中國推進FTA大事記
2001年11月，中國與東盟雙方就正式啟動FTA程序達成共識，決定在10年內建成自由貿易區。隨后經過多輪政府磋商，于2002年11月簽署了框架協議，就早期收獲項目和不同東盟成員的關稅減讓時間表達成一致。
2002年11月4日，朱镕基總理在金邊舉行的中日韓總理會談中向日韓兩國提議研究建立FTA問題，并表示愿意推進建立中日韓FTA的可行性研究。
2003年5月，商務部研究院亞非研究部完成《建立中日韓自由貿易區的可行性研究》的報告，指出建立中日韓FTA的條件已基本成熟，日本對此的態度是“積極而又擔心”；韓國對東亞區域合作比較關心，希望能以中日韓為中心推進東亞區域合作。
2003年6月，據外電報道，印度總理瓦杰帕伊訪華期間“還非正式地試探為簽署雙邊(與中國)自由貿易協定而開始進行協商的可能性”。
2003年6月底，中國內地與香港簽署了關于建立更緊密經貿關系的安排。這個安排具有濃厚的自由貿易協定色彩。中國內地正在推進與澳門簽署關于建立更緊密經貿關系安排的磋商，還向臺灣提出了簽署類似安排的建議。
2003年7月，訪華的韓國總統盧武鉉發表聯合聲明，以期中日韓有關建立FTA的研究取得成果。
2003年9月19日，日本《朝日新聞》報道，中國已決定與澳大利亞進行自由貿易協定談判。
2003年9月23日，上海合作組織成員國六國總理批準了《上海合作組織成員國多邊經貿合作綱要》。據報道，中國發出了逐步建立上海合作組織FTA的倡議。
2003年9月30日，據埃菲社報道，中國正建議同由巴西、阿根廷、烏拉圭與巴拉圭組成的南共市簽訂自由貿易協定。
2003年10月1日，中國和泰國率先廢除了蔬菜和水果等188種商品的關稅，巨大FTA的一部分開始啟動。
2003年10月6日，溫家寶總理出訪印尼巴厘島，在中國-東盟首腦會議上與東盟確認加快關于簽訂FTA談判的進程。次日，他與日本首相小泉純一郎、韓國總統盧武鉉舉行中日韓領導人第五次會晤，簽署《中日韓推進三方合作聯合宣言》。三國領導人還提議成立“三方委員會”，對三國合作進行協調規劃。
關鍵詞：FTA(自由貿易區)
英文縮寫“FTA”恰巧有兩個含義：一是自由貿易協定(Free Trade Agreement)，即兩個或兩個以上關稅領土之間設定自由貿易安排的法律文件；二是根據此類協定設立的自由貿易區(Free Trade Area)，指彼此之間在實質上取消關稅和其他限制性貿易措施的兩個或兩個以上的一組關稅領土。
FTA的傳統含義是締約方之間相互取消貨物貿易關稅和非關稅貿易壁壘。但是，最近幾年的FTA出現了新變化，其內容不僅包括貨物貿易自由化，而且涉及服務貿易、投資、政府采購、知識產權保護、標準化等更多領域的相互承諾。這種廣義的FTA也被稱為“經濟合作協定”(Economic Partnership Agreement，即EPA)”。
FTA的法律依據主要是被納入世貿組織法律框架之內的GATT第24條和根據烏拉圭回合確定的GATS第5條。但是，也有一些全部由發展中國家組成的FTA是依據GATT和世貿組織的“授權條款”建立的。根據世貿規則，FTA在并不提高對區域外的貿易障礙、區域內成員相互之間取消所有貿易障礙和全部談判10年內完成三個條件下，可以作為最惠國待遇原則的例外成立。相反，如果由于FTA的成立使針對區域外的貿易障礙有所提高，則視為違反世貿規則。
根據“授權條款”建立的FTA，可以享受區別于一般FTA的、更為寬松的特殊安排。
