隨著12月10日香港高等法院再次預(yù)審龔如心遺產(chǎn)爭奪案期限的臨近，這起高達(dá)千億元的巨額遺產(chǎn)之爭再掀關(guān)注熱潮，同時也令一直以來關(guān)于是否應(yīng)開征遺產(chǎn)稅的眾說紛紜話題又起。
早在2005年末至2006年，內(nèi)地學(xué)界曾掀起過一段是否應(yīng)立法開征遺產(chǎn)稅的熱烈討論。當(dāng)時國家信息中心經(jīng)濟預(yù)測部發(fā)布了一篇名為《收入分配體制改革：一場靜悄悄的革命》的報告，指出造成目前中國收入差距的一個重要原因，就是收入分配鏈條中的重要環(huán)節(jié)———遺產(chǎn)稅的缺失。但隨后財政部的有關(guān)負(fù)責(zé)人又在公開場合表示，遺產(chǎn)稅的開征條件尚不成熟，近期沒有開征遺產(chǎn)稅的立法計劃。
就遺產(chǎn)稅在我國的立法歷程來看，北洋時代曾曇花一現(xiàn)；新中國成立后，國務(wù)院1950年《全國稅政實施要則》規(guī)定要開征的14個稅種中，就包括遺產(chǎn)稅，但限于時勢一直沒有正式開征；1994年稅制改革時，遺產(chǎn)稅再次為人所關(guān)注，但僅開啟了十幾年的論爭；近年來，開征遺產(chǎn)稅的呼聲一直很高，每年兩會上都有不少代表和委員提出開征遺產(chǎn)稅的建議。而2005年末至2006年初，恰恰是香港地區(qū)取消遺產(chǎn)稅的時間。香港地區(qū)于2005年11月2日通過了《取消遺產(chǎn)稅條例》，并于2006年2月11日生效，正式取消了遺產(chǎn)稅。一時間，開征和不開征的兩種意見針鋒相對，不相高下。據(jù)中國財稅法學(xué)會會長劉隆亨回憶說，1994年遺產(chǎn)稅開征已列入相關(guān)部門的立法計劃，并且討論過很多次，拿出了立法草案。但當(dāng)時財政部一句“條件未成熟”，便擱置了下來，一擱就是13年。
早在古埃及時代就曾出現(xiàn)的遺產(chǎn)稅，無疑是世界上“古董”級的稅種，近代遺產(chǎn)稅制度則始于16世紀(jì)末的荷蘭。然而，并不是只有當(dāng)代中國才有是否應(yīng)當(dāng)開征遺產(chǎn)稅的爭論。人們都熟悉西方的一句稅收名言：世界上只有兩件事情是不可避免的，一是死亡，二是納稅。這句名言還有易被遺忘的下句：只有一件事情比死亡和納稅更不幸，那就是死亡與納稅相結(jié)合的產(chǎn)物———遺產(chǎn)稅。可見，在世界范圍內(nèi)，贊成與反對開征遺產(chǎn)稅的聲音從古至今都沒有停止過。
綜合目前國內(nèi)對于開征遺產(chǎn)稅與否的兩方面意見，認(rèn)為開征時機未到的反對意見主要集中在這樣幾條：一是產(chǎn)權(quán)制度基礎(chǔ)缺乏；二是技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)難定，可能影響財富創(chuàng)造效率；三是中國人通常喜歡財產(chǎn)家傳，文化上難以接受強行征收。而贊同者則認(rèn)為：我國富人階層已經(jīng)出現(xiàn)，開征遺產(chǎn)稅有雄厚的現(xiàn)實經(jīng)濟基礎(chǔ)；開征遺產(chǎn)稅可以降低貧富差距；遺產(chǎn)稅還可激勵社會贈與，促進公益事業(yè)，并且彌補個人所得稅制的一些不足。
作為一個典型的針對特定富人階層的稅種，遺產(chǎn)稅的制度價值本身如何，這一點對于判斷是否開征遺產(chǎn)稅以及何時開征遺產(chǎn)稅至關(guān)重要。遺產(chǎn)稅的要義不在于籌集財源，也不在于普遍的社會公平，而是對應(yīng)于人類本性固有心理的某種符號，來反映現(xiàn)代政府對社會正義原則的把握。據(jù)了解，近代遺產(chǎn)稅16世紀(jì)末出現(xiàn)后，直至西方普遍進入工業(yè)社會之后才得到政府的重視和采用，并且在發(fā)達(dá)國家演變到相對穩(wěn)定的后工業(yè)社會過程中，起到了重要的“公正性”示范效應(yīng)。而香港取消遺產(chǎn)稅，則反映了遺產(chǎn)稅在特定經(jīng)濟體中的效率損失超過了公平的政策效果，對資本流動與企業(yè)經(jīng)營產(chǎn)生過多負(fù)面影響，是政府在效率與公平之間權(quán)衡的結(jié)果。
在目前備受貧富差距問題困擾的中國社會，開征遺產(chǎn)稅從其本意上來說應(yīng)該沒有異議。但具體的稅制設(shè)計卻需要嚴(yán)格的標(biāo)準(zhǔn)，比如確定稅目時要限制好遺產(chǎn)的類型；遺產(chǎn)征稅的起征點要高，只能對那些超出繼承人生活需要之外的財產(chǎn)征稅；立法精神上應(yīng)樹立尊重遺產(chǎn)、合理對待遺產(chǎn)的觀念。“讓遺產(chǎn)稅像消費稅那樣，發(fā)揮特殊調(diào)節(jié)的作用，而不是對納稅人的普遍調(diào)節(jié)”。
不過，討論歸討論，在全國人大以及財政部的下一個五年財稅立法計劃中，均未列入遺產(chǎn)稅這一項。看來，遺產(chǎn)稅的開征仍還是個沒有明確時間表的預(yù)期。( 陳晶晶)
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