新時期最鮮明的特點是改革開放、新時期最顯著的成就是快速發展、新時期最突出的標志是與時俱進。黨的十七大報告的這一精辟論斷，揭示了新時期以來從生產力到生產關系、從經濟基礎到上層建筑、從黨領導的偉大事業到黨的建設新的偉大工程發生的歷史性變化，既鼓舞人心、催人奮進，又切合實際、令人信服。
新時期最鮮明的特點是改革開放，這個重要論斷是黨的十四大報告首先提出的，黨的十七大報告在全面總結改革開放29年來的偉大歷史進程時沿用了這個重要提法。這就是說，新時期是同改革開放相伴相生的，沒有新時期，就沒有改革開放；沒有改革開放，也就無所謂新時期。如果說，我們黨領導的新民主主義革命的偉大勝利，以及在這個基礎上建立的社會主義基本制度，開辟了人民當家作主的 中國歷史新紀元，那么，我們黨領導的改革開放這場新的偉大革命，則開辟了社會主義制度自我完善和發展的歷史新時期。所以，新時期的鮮明特點理所當然地是改革開放。從改革開放成功地探索出一條使我國社會主義充滿生機活力的中國特色社會主義道路這個意義上說，中國特色社會主義也是同改革開放相伴相生的。中國特色社會主義之所以具有蓬勃的生命力，就在于它是實行改革開放的社會主義；我國的改革開放之所以能夠順利推進，就在于它是有利于建設和發展中國特色社會主義的改革開放。沒有改革開放，也就沒有中國特色社會主義。
新時期最顯著的成就是快速發展，這也很值得我們深刻體會，它揭示了改革開放同促進發展的內在聯系。 鄧小平同志說過：“改革和開放是手段，目標是分三步走發展我們的經濟”，“我們的路線是發展的路線”。這就是說，實行改革開放，歸根到底是要“把中國發展起來”，在原來貧窮落后的基礎上，依次實現溫飽、小康、中等發達，到本世紀中葉，把我國建設成為富強民主文明和諧的社會主義現代化國家。
改革開放是加快我國發展的必由之路。29年來，在改革開放推動下，在我們黨制定的現代化建設“三步走”戰略的指引下，經過全國各族人民鍥而不舍的艱苦奮斗，我們這樣一個歷史悠久的文明古國、人口眾多的發展中大國，以世界上少有的速度持續快速發展起來，經濟實力和綜合國力不斷增強，基礎設施和城鄉面貌發生巨大變化，人民生活總體上實現了由貧窮向總體小康的歷史性跨越。
新時期最突出的標志是與時俱進，這就把改革開放給當代中國帶來的發展進步由實踐層面上升到理論層面，闡明了新時期29年來，在改革開放推動下，我們黨的全部理論和工作實現了體現時代性、把握規律性、富于創造性的深刻變化。由大幅度解放和發展社會生產力的實踐探索和創新，引發了從多方面改變同生產力發展不適應的生產關系和上層建筑，以及變革一切與之不相適應的管理方式、活動方式和思想方式的連鎖反應。在這個過程中，我們黨自覺順應時代潮流和人民愿望，在領導人民進行實踐創造的過程中，積極推進理論創新。從鄧小平理論到“三個代表”重要思想，再到 科學發展觀等一系列重大戰略思想，正是新時期以來我們黨一脈相承而又與時俱進的理論創新的豐碩成果。
新時期我們黨的實踐創新和理論創新，是循著黨的十七大報告指出的“堅持馬克思主義的思想路線，不斷探索和回答什么是社會主義、怎樣建設社會主義，建設什么樣的黨、怎樣建設黨，實現什么樣的發展、怎樣發展等重大理論和實際問題”這樣的軌跡，一以貫之地向前推進的。其特點，都是圍繞建設中國特色社會主義這個主題和著眼于堅持和豐富黨的基本理論、基本路線、基本綱領、基本經驗展開的，都是在堅持馬克思主義的思想路線和科學把握新時期我們黨所面臨的世情、國情、黨情的深刻變化的基礎上提出來的。其結果，就是黨的十七大報告所指出的：使“社會主義和馬克思主義在中國大地上煥發出勃勃生機，給人民帶來更多福祉，使中華民族大踏步趕上時代前進潮流，迎來偉大復興的光明前景”。這個事實有力地表明了，新時期以來我們黨積極推進實踐基礎上的理論創新、制度創新、科技創新、文化創新和各方面創新的過程，就是在不斷開創中國特色社會主義事業新局面的同時，伴隨著改革開放和現代化建設的不斷深入，一以貫之、薪火相傳、接力推進馬克思主義中國化的過程。同時，這個事實還有力地說明了，中國特色社會主義理論體系是循著實踐的發展而發展的科學。時代的發展呼喚著理論的創新，理論的創新反過來又推動了歷史的發展和事業的前進。我們只有堅持以發展著的馬克思主義指導新的實踐，才能使馬克思主義永葆生機活力，才能既做到“生活之樹常青”，又做到“理論之果常新”。
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