“地球是人類的搖籃,但是人類絕不會永遠只躺在搖籃里。”實現(xiàn)載人航天,不僅能夠大大地拓展人類的活動范圍,而且將極大地促進經(jīng)濟、科技甚至國防的發(fā)展。因此,世界各主要國家對于載人航天技術(shù)都非常重視,并制定了相關(guān)發(fā)展戰(zhàn)略。
美國:重返月球 登陸火星
無論從哪方面衡量,美國都是當(dāng)之無愧的航天第一大國。
美國每年用于航天的預(yù)算有300多億美元,遠遠超過世界上其他國家。其研究所覆蓋的領(lǐng)域也最為全面,涉及載人航天飛行、無人航天器的遠空探索、各種應(yīng)用衛(wèi)星和運載火箭、地球科學(xué)研究、天文學(xué)研究等各個方面。
美國的載人航天是在與蘇聯(lián)進行“太空競賽”的過程中開展起來的。冷戰(zhàn)結(jié)束后,美國載人航天失去對手,陷入十余年的迷茫期。直到進入21世紀(jì),各國航天技術(shù)蓬勃發(fā)展,感受到競爭壓力的美國,才又重新明確發(fā)展目標(biāo)。
2004年1月,布什政府公布了舉世矚目的“太空探索新構(gòu)想”,稱2020年前美國將“重返月球”,建立半永久性的月球基地;還計劃把美國航天員送上火星。
2005年,為響應(yīng)“太空探索新構(gòu)想”,美國宇航局宣稱將研制一種可重復(fù)使用的新型載人航天器,用以取代航天飛機,將人送上月球和火星。這種新型航天器搭載人數(shù)多達6人,被形容為“服了興奮劑的阿波羅”。
此外,美國私營企業(yè)也開始介入載人航天領(lǐng)域,預(yù)計未來的美國很可能出現(xiàn)一個私營的亞軌道或近地低軌道的載人航天運輸行業(yè),開發(fā)太空旅游項目來吸引全世界的富人。
俄羅斯:不做“航天馬車夫”
蘇聯(lián)解體后,俄羅斯航天業(yè)瞬間失去了國家大量資金的支持,陷入困境。
每年6億美元的預(yù)算,不僅根本無法與美國相提并論,而且也無力維持蘇聯(lián)留下的航天“大攤子”。俄羅斯的航天業(yè),基本停留在“吃老本”的階段,甚至靠向太空運送游客賺錢。
普京曾經(jīng)警告,這樣的局面如果繼續(xù)下去,俄羅斯將淪為“航天馬車夫”。他擔(dān)任總統(tǒng)期間,一直強調(diào)航天的戰(zhàn)略意義,強調(diào)俄羅斯必須保持在國際空間領(lǐng)域的領(lǐng)頭羊位置。
根據(jù)去年9月俄羅斯航天署公布的計劃,俄載人航天在2040年前需要實現(xiàn)三大突破:
第一,加強空間站建設(shè),俄計劃于2015年前完成國際空間站本國艙段的建設(shè),于2025年前在近地軌道建成有人駐守的空間站。
第二,研制新一代運載火箭和載人飛船。在不斷改進“聯(lián)盟”號和“進步”號飛船的同時,俄羅斯正在著手研制可多次重復(fù)使用的新型載人飛船,用于載人繞月飛行。
第三,加緊登陸月球和火星,俄羅斯計劃在2025年前登月,2032年前建立月球長期考察站,2035年后登陸火星。
有分析認(rèn)為,俄羅斯的載人航天計劃盡管雄心勃勃,但在實施過程難免會遇到資金難題,因此可能會積極尋求與其他國家合作。
歐洲:2030年至2035年登陸火星
有觀點認(rèn)為,歐洲航天局太空探索的重點不是載人航天,而是深空探測。實際上,這并非歐航局主觀的愿望,而是被動的選擇。
上世紀(jì)90年代,歐航局參加了美國主導(dǎo)、多國參與的國際空間站計劃,試圖以這種“省力”的方法,提升其載人航天水平。然而,由于國際空間站費用遠遠超出預(yù)算,而各方在費用分?jǐn)偵想y以達成一致,空間站建設(shè)速度非常緩慢,這導(dǎo)致歐洲部分載人航天活動無法按原計劃實施。
為了擺脫這種不利局面,歐航局制定了新的載人航天戰(zhàn)略,更加強調(diào)自主發(fā)展。
首先,成立航天員培訓(xùn)中心,歐航局的航天員既積極參加美國航天飛機的搭載飛行,也積極參加俄羅斯的軌道站飛行,為將來自主飛天做人員準(zhǔn)備。
其次,研制乘員運輸飛行器和自動轉(zhuǎn)移飛行器,為將來自主飛天做技術(shù)準(zhǔn)備。前者類似于美國的阿波羅飛船,可作為國際空間站的救生飛船;后者是一種小型拖船,裝在阿里安-5火箭上,可把載人飛船送往國際空間站。
根據(jù)歐航局的“極光計劃”,歐洲航天員將在2020至2025年間登上月球,2030年至2035年間登上火星。
日本:2025年實現(xiàn)載人航天目標(biāo)
長期以來,日本一直借助美國的力量積極參與載人航天。從1992年開始,日本的航天員就開始搭乘美國航天飛機進入太空。
但是,借助美國航天飛機畢竟有諸多不便。一方面,日本很難確保本國航天員的飛行機會;另一方面,日本每次僅能安排一名航天員參加飛行,而且在太空停留的時間只有一周,能夠進行的實驗內(nèi)容非常有限。
因此,日本發(fā)展獨立載人航天事業(yè)的決心越來越強烈。2005年,日本宇宙航空研究開發(fā)機構(gòu)就曾提出目標(biāo),爭取到2025年擁有自主的載人航天技術(shù)。
不過,日本要實現(xiàn)自主載人航天恐怕并不容易。有分析認(rèn)為,首先,日本自主研制的火箭的可靠性仍然有待提高;其次,日本尚未掌握航天器返回技術(shù),需要建立一套不同于現(xiàn)在的航天指揮和測控系統(tǒng)。
就日本目前航天事業(yè)的規(guī)模而言,實現(xiàn)這些突破難度很大。所以一段時間內(nèi),恐怕還要繼續(xù)依賴與美國的合作。
印度:可能趕在日本之前“飛天”
自上世紀(jì)60年代啟動空間研究計劃以來,印度一直努力在航天領(lǐng)域爭得一席之地,在發(fā)展載人航天技術(shù)方面,可謂不遺余力。
首先,印度一直非常重視培養(yǎng)航天員。2003年,印度曾把一名航天員送上哥倫比亞航天飛機,但不幸的是,哥倫比亞航天飛機發(fā)生爆炸,這名航天員也隨之喪生。后來,印度又把2名航天員送到美國學(xué)習(xí)。
其次,印度制定了雄心勃勃的登月計劃。2001年,印度向外界透露,其登月計劃將分為三個階段進行,首先向月球發(fā)射探測裝置,然后發(fā)射登月機器人,最終幫助印度宇航員登月。2003年9月,印度政府批準(zhǔn)了在2008年前向月球發(fā)射無人飛船的計劃,這標(biāo)志著印度探月工程已經(jīng)啟動。
印度已經(jīng)擁有了低溫火箭技術(shù),這是實現(xiàn)載人航天的關(guān)鍵技術(shù)之一。因此有人認(rèn)為,印度甚至可能會在日本之前實現(xiàn)載人航天。(記者鞏琳萌)
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