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日本研發的“希望”號實驗艙和加拿大研發的機器人德克斯特進駐太空，標志著國際空間站項目進入一個新階段
本刊記者/蔡如鵬
3月12日4時28分，一曲悅耳的鋼琴爵士樂在“奮進”號航天飛機中響起，是美國兒童圣誕歌曲《萊納斯與露西姐弟》——它是機組成員起床的鬧鈴。
“早上好，休斯敦。我喜歡這首歌。”宇航員邁克爾•福爾曼說，“昨天的飛行讓人興奮。我期待著今天的旅行。”此時“奮進”號正飛往國際空間站。14個小時前，它從美國休斯敦的肯尼迪航天中心發射升空，今天它將迎來此次太空之旅的首個全天飛行日。
首次進入太空的福爾曼接下來所面臨的任務并不輕松，而且還有些令人擔憂——一塊神秘的碎片似乎在“奮進”號起飛時擊中了它的前端。
起飛時被碎片擊中？
“奮進”號是在美國東部時間11日凌晨2時28分(北京時間14時28分)升空的。之所以在以往很少選擇的夜晚發射，美國約翰遜宇航中心發言人詹姆斯•哈茨菲爾德說：“所有任務的時間表，在很大程度上都是由發射時間決定的。反過來，發射時間又取決于一系列復雜的因素，包括飛行軌道的選擇。”
但夜晚發射也會帶來一些麻煩。比如，黑暗中很難發現是否有物體在發射過程中擊中航天飛機。2003年，失事的“哥倫比亞”號航天飛機，正是因為在起飛時外部燃料箱表面脫落的一塊泡沫材料擊中了機身熱保護系統，導致整個航天飛機在返回地球時解體。
NASA的工作人員通過錄像發現，在起飛后10秒左右，“奮進”號的頭部似乎被一個不明物體擊中。地面飛行指揮官邁克•摩西在看到碎片的錄像后說：“看起來碎片似乎來自外部，現在還說不準它是否真正擊中了航天飛機。”
摩西表示，他說專家會對此進行詳盡的分析。他還說，如果碎片真的在發射10秒鐘后擊中“奮進”號前端，那也不會對航天飛機造成多大損害，因為在那個時候航天飛機的飛行速度相對較慢。
在與國際空間站對接前，“奮進”號機組指令長多米尼克•戈雷操縱航天飛機作了一個360度的旋轉，以便空間站上的宇航員能用高聚焦相機對“奮進”號進行全身拍照。這是自“哥倫比亞”號失事后，NASA做出的安全新規定，主要目的是檢查航天飛機在發射升空時是否受損，尤其是腹部隔熱板部位。
拍攝的“奮進”號各部位照片約300張，由地面人員逐一分析。分析結果顯示，“奮進”號還是受了一些“輕傷”。工作人員認為，“奮進”號點火起飛9到10秒后，頭部可能撞上一只鳥。根據目前資料尚無法判斷航天飛機在何種程度上受損，只能等待進一步檢查結果。
不過，總的來說，“奮進”號沒有出現大礙。地面負責人勒羅伊•凱恩說：“沒有我們擔心的事情出現。”
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