“北極”是指北緯66°34’(北極圈)以北的廣大區域，包括極區北冰洋、邊緣陸地海岸帶及島嶼、北極苔原和最外側的泰加林帶。如果以北極圈作為北極的邊界，北極地區總面積是2100萬平方公里，其中陸地部分占800萬平方公里。
就目前而言，北極地區被公認為國際公海。根據現行的《聯合國海洋法公約》，由于目前沒有證據表明任何一個國家的大陸架延伸到北極，北極一帶被視為國際范圍，由國際海底管理局監督管理。
數年之前，北冰洋對我們來說還是一個遙遠的概念，萬里冰封、人跡罕至。但近年來，由于全球變暖，北冰洋冰蓋面積已經降到有記錄以來的最低水平，揭開冰雪面紗的北極離我們越來越“近”。
口水加行動的爭奪史
冰山還未消融，為在未來的北冰洋權益分割中占據優勢，周邊各國已展開了激烈爭奪。2007年8月成了北極爭奪月，其火爆程度絲毫不遜于北半球的高溫天氣：8月，加拿大和俄羅斯相繼在北極舉行大規模軍事演習，以增強在該地區的軍事威懾力。與此同時，美國、俄羅斯、加拿大、丹麥和瑞典也都派出了自己的科考隊前往北極，為在北極獲得更多資源提供“實證考察”。8月20日，北美首腦峰會上，加拿大和美國又在北極問題上來了個正面交鋒……
應該說，這一輪的北極爭奪戰由俄羅斯挑起。8月2日，俄將國旗“插”在了北極點冰面以下4000米的海床上，這一舉動，立刻刺激了周邊各國的神經，紛紛采取行動展開極地爭奪。眼看“獨霸”北極無望，俄羅斯提議，國土伸入北極地區的俄羅斯、丹麥、加拿大、冰島、美國及瑞典、芬蘭和挪威八國應建立一個“極地八國聯盟”，聯合開發北極地區。俄羅斯還表示，將于9月底在北極啟用一個名為“北極點-35”的浮動科考站，在該區進行考察活動。
事實上，對北極的爭奪由來已久，早在20世紀50年代，加拿大就宣布對北極地區擁有主權。為了強化在該地區的軍事存在，2004年，加軍隊就在北極圈內開展了名為“獨角鯨”的規模宏大的海陸空聯合軍演。今年7月初，加總理哈珀表示，將投入70億美元建造8艘可在北極地區海域巡邏的艦艇，進入“西北通道”，以“保衛領土完整”。加還計劃發射“雷達衛星2號”，以監測北冰洋部分地區。
但似乎沒有國家愿意承認北極地區屬于加拿大這一事實。2003年，丹麥將國旗插在了北冰洋小島漢斯島上后，隨即就同加打起了口水戰。2005年，丹科研大臣桑德宣稱，北極與丹所屬的格陵蘭島由萊蒙索夫海嶺連接。只要科學家能證明北極海底山脈是格陵蘭島海脊的自然延伸，丹就對該地區資源擁有開發權。
在丹麥和加拿大針鋒相對時，環繞北冰洋的俄羅斯也沒閑著。俄聲稱包括北極在內的半個北冰洋都是西伯利亞大陸架向北的延伸。俄羅斯今年8月份的科考就是為了尋找“確鑿證據”。若“證據”成立，意味著包括北極點在內的120萬平方公里將由俄管轄。而4個月前，俄新一代戰略核潛艇就已奔赴北極，并在北冰洋上空進行了遠程轟炸演習，以增強在該地區的軍事威懾力。
再說美國，雖主張采用開放方式開發北極，美國也從未忽略其在北極的實質力量部署。美早在1946年就對北極開展了大規模考察。北約成立后，美在從阿拉斯加至冰島的北極線上建立了導彈防御系統，部署了相當規模的雷達、核潛艇、導彈和戰斗機，并聯合加拿大成立了“北美空間防御司令部”。通過一系列實質性的行動，美國已在北極周邊部署了強大的聯合軍事力量，為其政治意圖的實現提供了堅實的實力基礎。
歷史上對北極地區的爭奪，最戲劇性的一幕要屬丹麥和加拿大兩國為北冰洋小島漢斯展開的口水戰。漢斯島位于加拿大與格陵蘭島之間的內爾斯海峽，面積1.3平方公里，除了夏季基本都被冰雪覆蓋，不可居住也沒有野生動物。面積如此小的一個苦寒小島，只因距北極點只有1000公里而成了香餑餑，丹麥和加拿大兩國為之不惜撕破臉皮，20多年來吵得不可開交。
兩國對該島主權的爭執緣自1973年國界劃定，條約中故意忽略漢斯島，但以后雙方都在該島插國旗，以主張領土主權。1984年，丹麥格陵蘭島事務大臣湯姆•哈耶姆乘直升機上島，并在島上升起了丹麥國旗。此外，他還在旗桿處埋了一瓶白蘭地，并留下“歡迎來到丹麥的島嶼”這樣的注釋性文字。
此后，丹麥先后5次到該島插旗，宣示主權。由于加拿大沒有可破冰的軍艦，20多年來只能口頭抗議。直到2005年，當時的加拿大國防大臣比爾•格雷厄姆才踏上漢斯島，加拿大軍隊用一種足以引發爭端的方式——升起楓葉旗歡迎他的到來。丹麥隨即向加政府寄出了一封措辭嚴厲的抗議信。
此后，作為反擊，丹麥再次派出武裝護漁船前往漢斯島確認主權。
20多年來，兩國為此小島，口水都可以把人淹死。互聯網流行后，兩國國民還想出了保島新點子，不僅建立專門聲稱島嶼主權的網站和網頁，還花錢在google上大做廣告。丹麥人稱：“‘漢斯’像是個加拿大人的名字嗎？這是個丹麥名字，那是丹麥的島。”
加拿大人也針鋒相對地在google上打出了自己的廣告。一條廣告被做成一枚飄動的紅色楓葉，鏈接至加拿大人專門為此事建起的網站。他們還鄭重其事地建議政府，與其花費數十億美元軍費，不如花點小錢多建網站。 不過最近的加拿大衛星影像顯示，該國的國界應在漢斯島的中央，而非過去所說的海島東面。看來加拿大想獨占該島是不可能了，但一個餑餑，丹加兩國最后究竟如何分，也是個難題。
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