中新網11月19日電 美國宇航局計劃,在下月把一臺太空望遠鏡送上環球軌道,以掃描此前未知的遙遠天體發出的紅外線。這些光線因太陰黯、天空灰塵彌漫或遙遠而難以觀測。
據新加坡《聯合早報》19日報道,美國這臺稱為“廣域紅外線觀測探險家”(WISE)的望遠鏡,料將揭露太陽系中此前未知的數以萬計的“近地天體”——晦暗隕石和彗星以及遙遠天空的無數星辰和星系。
將由德爾塔2型火箭運送到環球軌道的這臺望遠鏡,訂星期五拖往加州范登堡空軍基地的發射臺,并預定盡早在下個月9日騰空。
此一工程耗資3億2000萬美元,科學家將借此觀測全天空的紅外線輻射,那些肉眼無法看到最嚴寒天體發出的紅外線,甚至連只對可見光敏感的許多望遠鏡也忽略的紅外線。
WISE觀測儀器的敏感度等于宇航局和歐盟在1983年聯合發射紅外線望遠鏡的500倍。
WISE也可能發現許多褐矮星和超大明亮星系。褐矮星是無法演化成恒星的氣團狀天體,質量遠低于恒星,不能用光學望遠鏡觀測,但其黯淡光線卻可在紅外線光譜上顯現。天文學家認為超大明亮星系是新恒星的超級“孵化場”。
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