相傳秦始皇統(tǒng)一六國后，居功而驕，祈求長生不老，令徐福率三千童男童女和百工巧匠東渡，以求長生不老藥，最終落籍于日本，開創(chuàng)了旅居日本的先河。在日本人的族譜中，也有自己的祖先是來自中國的記載。
根據(jù)文獻(xiàn)記載，日本圣武天皇時(shí)，即唐玄宗12年至天寶7年(公元724-748年)，居住在日本京都的華僑就有1200家，按一家4、5口人計(jì)，則有5000、6000人之多。1842年鴉片戰(zhàn)爭后，清政府實(shí)行“開國”，緊隨其后，日本政府也于1858年開始了“安政開國”，在此背景下，1871年中日兩國締結(jié)了“中日修好條約”，中國商人開始合法地在日本開放港口進(jìn)行貿(mào)易活動(dòng)，從此，以經(jīng)商為目的中國人大量流入日本。
第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束至70年代初的20余年間，日本華僑華人始終保持在5萬人上下。70年代以來，特別是中國改革開放以來的20余年間，大量中國人流入并定居日本，在日中國人、華人人數(shù)激增。據(jù)統(tǒng)計(jì)，目前在日中國人、華人合計(jì)35萬，其中合法在日中國人25萬，日籍華人6萬，非法滯留近4萬。
在日華僑、華人按時(shí)代劃分，大致可分為新、老兩部分。老華僑、華人由1972年中日邦交正常化以前、主要由第二次世界大戰(zhàn)以前赴日者及其子孫后代構(gòu)成，人數(shù)約7萬左右，該群體中，日籍華人約占三分之二。新華僑、華人，由1972年以后，主要是由中國改革開放后，通過與日本人國際結(jié)婚、留學(xué)、就學(xué)以及以日本殘留中國戰(zhàn)爭孤兒眷屬等身份，從中國大陸赴日并在日本定居者構(gòu)成。
由于新老兩種華僑、華人群體構(gòu)成背景和生存環(huán)境不同，其職業(yè)范圍截然不同。歷史上在日華僑、華人就業(yè)受到嚴(yán)酷的社會(huì)歧視，僅允許從事廚師、理發(fā)師、裁縫和貿(mào)易行業(yè)，二戰(zhàn)期間，日本華僑作為“敵對國公民”，飽受欺壓，以三把刀和貿(mào)易為支柱的經(jīng)濟(jì)遭到毀滅性的破壞。
隨著二戰(zhàn)的結(jié)束，華僑作為“戰(zhàn)勝國公民”，政治地位發(fā)生了翻天覆地的變化，戰(zhàn)前固有的“三把刀”得到了今非昔比的發(fā)展，進(jìn)入80年代后，日本華僑、華人經(jīng)營的行業(yè)有所擴(kuò)大，但仍以個(gè)體經(jīng)營為主。與老華僑、華人相比，新移民社會(huì)的職業(yè)形式則以“被雇傭”為主。中國新移民當(dāng)中，大學(xué)畢業(yè)以上者占68%，高中畢業(yè)者占24%，新移民的這種高學(xué)歷現(xiàn)象，是老華僑、華人社會(huì)乃至日本人社會(huì)所望塵莫及的。
它從一個(gè)側(cè)面說明，“頭腦”是新移民赤手空拳闖天下的。“本錢”近10、20年來，日本國內(nèi)國際化意識不斷提高，這也給新移民創(chuàng)造了更多的就職機(jī)會(huì)和廣泛的活動(dòng)范圍，職業(yè)范圍涉及科學(xué)、教育、文化、衛(wèi)生、商業(yè)等數(shù)十個(gè)行業(yè)。有相當(dāng)一部分人在"高、精、尖"領(lǐng)域從事人文知識、自然科學(xué)、國際業(yè)務(wù)、研究工作。
特別是近幾年，在日華人學(xué)者呈上升趨勢，據(jù)日本科學(xué)技術(shù)研究所對41家國立實(shí)驗(yàn)研究所及6家特殊法人研究開發(fā)機(jī)關(guān)的調(diào)查統(tǒng)計(jì)表明，在這47家研究單位里有19.2%的外國研究學(xué)者，平均每5個(gè)研究人員中就有一名外國人。而在外國人研究學(xué)者中，華人又占據(jù)了40%左右。據(jù)統(tǒng)計(jì)，近年來在日華人研究中的人數(shù)猛增，由過去的幾百人，上升到現(xiàn)在的約2000多人。
在日新移民絕大多數(shù)具有高學(xué)歷，他們不安于老華僑所從事的餐飲、理發(fā)和裁縫業(yè)，而熱中于高科技。目前，華人在日本開辦的軟件公司有兩百家左右，幾乎全是新華僑創(chuàng)辦的。他們靠掌握的知識和中國人吃苦耐勞的精神，以高于日本人數(shù)倍的努力和付出，贏得的了日本社會(huì)的承認(rèn)和重視。日本前首相中曾根康弘得知新華僑賀乃和(日本太平洋軟件銀行總裁)在日本艱苦創(chuàng)業(yè)的故事后，揮毫寫下“正氣堂堂”四個(gè)字。日本名校一橋大學(xué)經(jīng)濟(jì)專業(yè)的一位博士生給素不相識的賀乃和發(fā)出電子郵件:“我的導(dǎo)師在教研室播放了關(guān)于你事跡的錄影帶，全教研室人員都觀看了。我決定把研究你們的公司作為我的論文:《在日華人會(huì)社PSB經(jīng)營模式》。”
目前，大多數(shù)新移民還處于艱苦創(chuàng)業(yè)階段，經(jīng)濟(jì)實(shí)力雖有限，但事業(yè)上不少人已嶄露頭角。他們中有的為長期在日生存而奮斗;有的在豐富經(jīng)歷，為日后回國發(fā)展積累經(jīng)驗(yàn);有的采取積累資本和發(fā)展事業(yè)相分離的方式.將日本作為資本積累的場所，日后伺機(jī)攜資金到第三國去尋找發(fā)展事業(yè)的基地;還有的在觀望。
現(xiàn)在日本共有130多個(gè)華僑、華人社團(tuán)，主要綜合性社團(tuán)有:
1、華僑總會(huì)：成立于1946年，以促進(jìn)華僑團(tuán)結(jié)、互助、愛國，維護(hù)華僑正當(dāng)權(quán)益，發(fā)展民族教育，推動(dòng)中日友好為宗旨。
2、日本中華聯(lián)合總會(huì)(原名為“中華民國留日華僑聯(lián)合會(huì)”)：成立于1946年。
3、橫濱華僑總會(huì)：建立于1949年，幾經(jīng)興衰，1976年經(jīng)華僑代表大會(huì)通過，正式恢復(fù)成立。
4、大阪華僑總會(huì)：其前身是1954年成立的大阪華僑協(xié)會(huì)，幾易其名，1968年改為現(xiàn)名。
5、神戶華僑總會(huì)：前身是1956年成立的神戶華僑聯(lián)誼會(huì)，I976年改為現(xiàn)名。
此外，還有一些同鄉(xiāng)社團(tuán)，如福建同鄉(xiāng)會(huì)、廣東同鄉(xiāng)會(huì)等。
(廣東僑網(wǎng)摘自《河北外事與僑務(wù)》）
