美籍華裔科學家周集中博士最近榮獲美國二○○一年度青年科學家總統獎以及美國能源部和橡樹嶺國家實驗室青年科學家獎。
周集中博士現任美國橡樹嶺國家實驗室環境科學部資深研究員，橡樹嶺國家實驗室環境基因組學研究中心主任。
周博士領導的研究小組首次研制了用于復雜環境條件下的各種類型微生物檢測和鑒定的基因芯片，如功能基因芯片、群落基因組芯片以及用于親緣關系研究的寡聚核苷酸芯片，并首次成功地將這些芯片用于檢測和鑒定土壤及海洋沉積物中各種類型的微生物。他的研究小組還同時發明了用于蛋白質芯片技術的新的蛋白質的化學固定方法。這些芯片和研究方法以其快速、專一、靈敏、定量等優點而獲得國際同行的好評和高度贊賞。
他的研究小組并同時建立了與基因芯片有關的一系列樣品處理、提取和放大的綜合技術。他所研究的基因芯片以及有關的綜合技術和方法不但對環境科學發揮重大作用，而且還可廣泛用于工農業廢水和廢物處理、農業動植物病原物的檢測、動植物檢疫以及人體病原物和疾病的檢測。
周集中博士的研究小組在微生物功能基因組學方面取得了突破性的成就。利用生物芯片，他們首次發現在一高抗輻射的細菌種中一種DNA連接酶在抗輻射中的作用以及能量代謝途徑在輻射修復中的作用。他所創建的美國能源部生物芯片中心，已成為世界一流的生物芯片研究基地。與世界多所著名大學和研究機構的科學家合作，他的小組正在研制多種具有生態環境和基礎研究重要性的細菌的全基因組芯片，這些細菌包括金屬還原細菌、光合細菌、抗輻射細菌、硫酸還原細菌以及氮氧化細菌。這些芯片將用于探索多種重要代謝途徑的基因及其調控，并將廣泛地用于與環境、生態、農業和工業有關的各項研究。
周集中博士在微生物群落生態學方面也取得了令人矚目的建樹。利用分子生物學技術和方法，他的研究小組首次發現了一種與動植物群落完全不同的微生物群落分布類型。利用數學模型和模擬以及控制條件下的模擬實驗，他們發現空間隔離是控制這種分布類型的主要機制。他的這項研究首次把微生物群落的研究重點從一般描述性的研究轉移到機理機制性的研究，從而可望實現最終從機理上改變和控制微生物群落，以達到人類所需要的目的。他的研究成果為微生物群落研究開辟了新的方向和途徑。
周集中博士在嗜極端條件微生物的研究方面也取得了可喜的成就。他的小組從地下兩千米巖石樣品中首次分離和純化了金屬還原細菌。這些細菌與現代微生物分離達兩億年之久，是迄今為止，從地層最深處所得到的最古老的純培養細菌。同時，他的小組還從海底沉積物中分離到特別喜低溫的能產生磁鐵礦的金屬還原細菌，并首次發現細菌在零度下也能產生磁鐵礦。這些細菌對于研究生命起源、生物進化、外星生物和生物技術開發有著非常重要的研究和應用價值。
周集中博士的研究成果受到國際同行們的注目，引起了重大反響。他應邀在斯坦福大學、加州理工學院等世界著名大學、研究所和國際會議上作學術報告四十余場。他主持組織了許多國際會議和討論班，例如，他是第七屆和第九屆國際微生物基因組學年會的主席，他是國際科學聯合會環境問題委員會分子生態學顧問。他是美國能源部二十一世紀基因組學研究計劃“從基因組到生命”研究藍圖的主要制定者之一。
周博士是國際上應用和環境微生物權威雜志《應用和環境微生物》的編委，也是最新創辦的基因組學綜合雜志(OMICS)的編委。他是一位高產的青年科學家，發表論文達七十多篇，其中有二篇發表在美國著名雜志《科學》上、有一篇發表在《美國科學院學報》。他正在撰寫功能基因組學領域中第一本專著《微生物功能基因組學》。
周博士目前領導的研究小組有研究員、博士后、博士研究生等研究人員三十余人，有由能源部、橡樹嶺國家實驗室資助的重大研究項目十五個，年度科研經費達四百余萬美元。
周集中博士原籍湖南省新邵縣，畢業于湖南農業大學植物保護專業，后師從著名的昆蟲學家陳常銘教授進行數學生態研究。在中國科學院環境生態研究中心系統生態室，又師從于已故的國際上著名的生態學家馬世駿教授，從事農業生態系統的研究。周博士在華盛頓州立大學獲得分子遺傳學和細胞生物學博士學位。然后進入密歇根州立大學的由美國自然科學基金會資助的微生物生態中心，跟隨國際上享有崇高聲望的微生物生態學家詹姆斯·迪杰教授，從事微生物分子生態研究。
周博士一九九六年獲得美國能源部杰出博士后資助來到橡樹嶺國家實驗室工作，不久即被聘為研究員。從一九九七年到現在，周博士在橡樹嶺國家實驗室獲得許多不同的獎勵，例如，二○○○年度的環境科學部的杰出成就獎，一九九八年和二○○一年的橡樹嶺國家實驗室的研究成果獎。
(原載《人民日報海外版》作者：吳力游）
