蕭條時期的軟件英雄
在全球經濟衰退和資本市場冷卻的雙重打擊下，如日中天的IT業終于陷入寒冬。整個產業萬馬齊暗，諸多英雄黯然褪色。IT業仿佛進入了一個沒有英雄的時代，格外壓抑。《紐約時報》甚至以這樣一個故事，來調侃硅谷失業的網絡英雄：“他實在窮極無聊，竟然開始檢查起自己的電話是不是壞了。電話當然沒壞，只是距離上一次的鈴聲太久而已！”
但是，在這樣的背景下，仍有新的亮點不斷閃現，繼續證明著IT業非凡的活力和特有的神奇。這里面，有一家軟件公司開始脫穎而出，蓋過了諸多軟件巨頭，令世人關注。“在談到互聯網經濟萎縮時，人們常常提到的例外是：BEA系統有限公司。”“BEA公司的增長率遠遠超過了軟件行業的增長率，并且會成為有史以來最快實現收入達到10億美元的軟件公司……”“他們年輕、富有、懂技術，他們是美國的新一代心臟。”媒體如此評價道。
而掌舵這家公司的正是一位年僅40的華人：莊思浩。莊思浩將BEA的解決方案比喻為互聯網的操作系統，就如微軟的Windows一樣，在整個互聯網應用和電子商務系統中，扮演著舉足輕重的角色。
也許是著眼于企業應用的產品特性，決定了BEA不可能獲得通用軟件廠商那樣神奇的光環；也許是技術背景的出身，決定了莊思浩沒有通常IT英雄炫耀的個人傳奇和魅力。莊思浩和他的BEA還沒有全面登陸主流媒體，為普通大眾所熟悉。但是，作為軟件業崛起的新興力量，作為華人IT英雄新的代表人物，這一切，僅僅是時間問題！
華人英雄新的代表人物
盡管在中國，IT業仍處在發展的初期，但是華人在IT歷史上的表現卻十分耀眼。可以說，在全球IT業，華人是一道最亮麗的風景線。在美國，許多軟件公司中華人比例甚至超過1/3以上，遠遠超過另一個軟件之國——印度。當然，歷史總是只記住少數最耀眼的明星，世人的注意力也只投給少數最成功的人物。這方面，華人也絲毫不遜色。
迄今，在IT行業中所達到的最高輝煌，仍非王安莫屬。當然，他的輝煌與悲劇色彩是成正比的。在他之后，開始涌現出一批杰出人物，開始匯成一個群體：主要有軟件巨頭CA公司創始人王嘉廉，再有PC英雄施振榮以及半導體英雄張忠謀，都是影響全球IT業的響亮人物。而隨著互聯網崛起，IT業涌現的新英雄群體，更是華人輩出。最著名的當屬Yahoo的楊致遠。其次就是本文的主角——莊思浩，他的成就和地位開始超越了另外幾位風云人物：宏道(Broadvison)的陳丕宕、趨勢(Trend)的張明正、Nvidia的黃健森等，成為新崛起的華人軟件領袖。尤其是在許多英雄都在忙于招架蕭條的形勢時，BEA的穩健格外醒目。
在IT業，要對得起“英雄”這頂桂冠，必然要具備兩大要素：創辦并領導一家具有相當規模的公司，這個公司在某一領域開天辟地或者獨領風騷，對整個產業的發展起到舉足輕重的推動作用。而在公司成功的同時，當然也需要同時為自己創造驚人的財富和名聲，畢竟這是一個很現實的社會。如今的莊思浩，開三部法拉利跑車，在硅谷千萬豪宅集中地自建住宅。雖然勢頭正猛，卻已經實實在在地完成了這兩項“不可能的任務”。當然，他們前進的步伐沒有放慢，目標也更加高遠，眼前他們的野心就是：奪取未來企業應用平臺的控制權。“新的時代中，信息技術并不是與業務有關，它就是業務。”著名高科技行銷專家的杰夫瑞·摩爾說。因此，在過去幾十年中，大量的、各式各樣的計算機、數據庫和應用投入使用。然而，許多系統卻彼此獨立、不能相聯、也不能共享各自的資源。這樣，在應用中，IT基礎結構的分裂與隔絕逐漸成為業務發展的障礙。根據META集團的研究，由于軟件基礎結構的問題，有五分之三的業務機會被浪費了。企業嚴重受累于笨拙的基礎結構，他們被迫犧牲掉一些重要的業務計劃，因為這些計劃的實施需要漫長的時間，要耗費大量的資源；而對于開始實施的項目，他們要忍受沒有盡頭的延期、無限度的超支和平淡的結果。
需要一種軟件將其所有應用聯在同一個平臺上，以使企業能夠共享資源，這樣的軟件就叫中間件(Midware)。莊思浩的BEA已經成為中間件市場的全球領導者，而且只用了短短的6年時間，就使公司跨越10億美元大關，成為全球第6大獨立軟件公司，創造了軟件業的最新紀錄。其成長速度超過了那些大名鼎鼎的產業巨頭，包括微軟、Orade、SAP、Siebel等。如今，隨著互聯網應用和電子商務的不斷深入，原來擔任自己配角的中間件開始逐步走向舞臺中央，成為主角。這種趨勢是風險也是機遇。機遇當然是BEA處于近水樓臺的位置，風險就是市場成為眾矢之的，幾乎所有的軟件巨頭都將目光聚焦過來，惡戰難免。“BEA面臨著許多挑戰，但是憑借其已有的發展勢頭、強大的財務資源和成熟的管理，BEA很可能會成為電子商務基礎結構市場中最杰出的廠商。”
是BEA的努力成就了“中間件”，使其逐漸從一個小小的邊緣市場成為主流。在業界和客戶的眼中，中間件就是BEA，BEA就是中間件。“由于其積極進取的戰略，BEA與僅有的幾個競爭對手一起分享了巨大的市場，據預測，該市場將從1999年的39億美元增長到2003年的238億美元。”分析家如此評價。但是，即便如此，莊思浩也不愿意永遠只是“小池塘中的一條大魚”。他的目標當然是成為“大池塘中的大魚”，能夠與軟件鯊魚們共泳。
于是，莊思浩領導BEA毅然超越“中間件”固有的框架，在全球率先提出“基礎件”(應用基礎架件軟件)的新理念。開始與IT業最令人畏懼的對手：微軟、IBM、Oracle等直接交鋒。雖然大家出身不同、口號不同、理念也不同，但是大家的目的卻是一致：奪取未來企業應用平臺的控制權！
IBM因為占據大型機平臺的主導權，而將霸氣延續至今。微軟和英特爾控制了PC的軟硬平臺，成為當今產業最具影響力的企業。如果，誰能夠奪取未來互聯網應用的控制權，前景自然美不勝收！顯然，如果莊思浩能夠率領導他的部下再度完成又一個“不可能的任務”，那么不但BEA將笑傲軟件業，莊思浩也將可以坦然地躋身于比爾·蓋茨、拉里·艾里森等巨頭的行列。
在軟件業里趕了個晚集
IT業因為變化迅疾而風高浪急，江湖險惡。雖然不乏一批批的先烈先驅，但早起的鳥兒總能吃到最好的蟲子。當一個產業如日中天時，往往說明這個產業已經塵埃落定，看熱鬧的人也只能感嘆自己生不逢時。軟件產業就是如此。如今，當人們紛紛為軟件編織神話時，這個產業的各個領域基本上都已經被人占山為王，只留下擠縫的份。1995年就是這樣的形勢。那一年，莊思浩與兩位同事比爾·卡爾曼、愛德·斯考特一起離開Sun公司，聯手創立BEA公司。
軟件業五花八門，無奇不有。但縱覽天下，主要是三分天下：一是軟件服務，主要是EDS、埃森哲、IBM、普華永道等耕耘幾十年的老牌巨頭把住大山頭，個人英雄主義在這里已經難以逞能。二是PC軟件，比爾·蓋茨、約翰·沃諾克(Adobe創始人)、布萊克林(電子表格發明人)、卡普爾(Lotus創始人)等早在70年代末、80年代就殺將出來，領一代風騷。
現在除少數人依然挺立之外，大多都已經成為落幕英雄。雖然還有托沃茲(Linux創始人)等天才時不時冒出，但是在巨人的背影下，同時隨著PC軟件越來越走向成熟，共享軟件步入主流模式，想單槍匹馬、成就個人的機會已經不多。第三大塊就是企業應用軟件，CA、Orade、SAP等也都起步于80年代之前，先發優勢令后來者望而生畏。但是，互聯網來了，在互聯網刺激和推動下，這一領域開始煥發新的生機，一批基于電子商務和協同商務應用的新興軟件公司把握住這個難得的機遇，在90年代中期冒出，Siebel、Broadvison、Ariba等開始閃光，而BEA也是其中最耀眼的一顆。
1995年，BEA雖然沒有趕上早集，卻因定位準確而奠定了未來的成功。當年，憑著商業計劃書，就融到了5000萬美元(當然也極大地稀釋了創造人的股份)，開始了購并整合的快速發展之路，1997年就在Nasdaq上市，迅速成為華爾街的明星，公司股票市場價值一度突破300億美元。
雖然現在互聯網寒冬到來，IT業一片蕭條。而中間件市場也殺機四起。但是，BEA作為軟件業一名重量級選手的地位已經確立！截止到2002年1月31日的財年，收入達到9.759億美元，兵強馬壯。同時還有12億美元的現金儲備，彈藥充足。
奇跡是這樣誕生的
莊思浩祖籍上海，出生于香港。9歲赴美。當他進入東部的新澤西中學讀書，居然有同學睜大眼睛興奮地叫道：他是真的中國人呀！原來當他的孩子只在卡通和電影中看到過中國人。現在，莊思浩又給全球軟件業帶來新的驚奇。原本莊思浩鐘情醫學，想成為一名醫生。但是，有一天，他對著鏡子端詳了半天，“我對著鏡子想，如果我是病人，看到長這個模樣的醫生要幫我開刀，我也不要，”莊思浩如此自嘲道。當然，真正促使他改變的還是計算機的魅力。19歲，他就從舊金山的大學畢業，獲計算機學士學位。然后進入加州大學戴維斯分校，獲得計算機學士學位，專攻分布式數據管理。他的畢業論文成為關系型數據庫的一本經典著作。
有了這塊“敲門磚”，莊思浩進入剛剛崛起的SUN公司，一干就是9年。除了技術領域的成就外，還擔任各種高級經理職位，在軟件開發、運營管理、跨國運作等各方面戰士才能，在工程師中屬于少見的全能型人物，因此一路高升至SUN集成系統服務部的首席科學家。IBM PC平臺的TCP/IP網絡，就是由他開始出原型產品。
走向創業之路需要各種偶然因素。剛畢業時，莊思浩還十分猶豫：“當初想的是走教授之路，那是80年代大多數華人學子的首選。”但是“教授夢”和“醫生夢”一樣，都永遠成了夢。他的朋友極力勸他加入SUN，那時SUN也是個初創公司。不過事實證明，這個選擇十分英明，莊思浩在企業摸爬滾打了9年，收獲頗豐。而SUN也發展成2萬多人的公司。成為IT業的巨頭之一。這時候，創業的萌芽開始萌動。
1994年，曾經在SUN共事的好友比爾·卡爾曼(Bill Coleman)來找他，鼓動他一起創業公司。兩個人就在他父母的公寓里構思、討論與設計。最初的目標是為企業開發和部署可靠的、可伸縮的業務應用提供完善的基礎結構，最后選擇了中間件作為主攻方向。最主要的原因正如科爾曼所說：“交易式的中間件是企業應用的一個基礎，它可以讓我們做最多的生意，可以讓我們與客戶之間建立起長期的工作關系。如果只是賣工具，賣完了我們與客戶的關系也就完了，那么我們與客戶就不能保持長期的關系。”不久，愛德·斯考特(ED Scott)也加盟，這家伙身上的每一個細胞都充滿了銷售，是公司迅速獲得收入的重要級武器。三位創始人取長補短，組合在一起，管理、技術和銷售一應俱全，形成一個很有力的整合體。
公司剛剛起步，沒有風險資金，三位創始人自掏腰包，并將公寓為據點。即使這樣，也只夠支撐18個月，莊思浩給自己立下軍令狀：“奮斗18個月，做不成，就去思科(Cisco)打工。”1995年1月公司成立，公司名字BEA就是三個人名字的字母組成。這是一個夢幻組合。幸運女神也逐漸到來。這一年，網景公司上市，點燃了互聯網的烈火，歷史上最壯觀的技術創新和最美好創業浪潮開始了。
5月份，就融資5000萬美元。在強大的資金催動下，收入開始火箭般躍升：第一年900萬美元，第二年6000萬美元，第三年2億美元，2000年達到7億多美元。1999年，BEA股票入選德意志銀行e-Process股票指數，隨后入選高盛電子商務指數、《標準》100股票指數、Nasdaq-100指數、eCompany Now! 40指數，再到入選《財富》e-50指數，BEA在業內的重要性的確是與日俱增。軟件業的又一個奇跡就這樣誕生了。
20世紀90年代中期，BEA以市場領先的BEA Tuxedo，實現了分布式運算；90年代末，又以BEA WebLogic Server，實現了基于組件的應用。在互聯網應用的推動下，新一代的業務基礎結構于90年代后期逐漸走進人們的視野，并開始改變人們對業務機遇的把握。其中，BEA WebLogic電子商務平臺逐漸脫穎而出，它將前端和后臺系統聯系在一起，并管理著大型企業中的成千上萬的應用。籍此，BEA的產品步成為企業范式轉變的催化劑。
與IT鯊魚共泳
一部IT業歷史，就是一部競爭史，這是任何英雄的必經之路。因此有人說：要了解一個人，要看它的敵人。眾所周知，IT競技場上兇狠的角色很多，但最可怕的對手有兩個：一個是微軟，一個是IBM。與任何一個較量起來，都是兇多吉少的危險游戲，更何況要同時與兩個對手一起較量。但是，莊思浩率領的BEA已經別無選擇。
當1995年創業之中，中間件還是一個不成形的市場，也是一個沒有刀光劍影的市場。但是隨著應用的不斷深入，中間件的市場急劇增長，重要性也日漸突現。原本中間件只是應用的一個配件，用來將各種獨立、彼此不相聯、不共享的計算機系統聯接在同一個平臺上，以使各系統協同工作，企業能夠共享資源。而如今，不斷延深的中間件開始成為各種應用的基礎架構，人稱“互聯網的操作系統”，今后可能成為整個企業Web服務與應用的核心平臺。
此長彼消，原本占據重要位置的操作系統、數據庫和應用軟件都開始受到消弱，甚至有被排擠和邊緣化的危險。這樣一來，原本井水不犯河水的選手們，不得不捉對廝殺。隨著企業應用重心發展結構性的重組，一場深刻的軟件業變重開始了。而中間件成了沖突的要沖。
顯然這不僅僅是爭奪市場、保護業務的戰斗，同時更是應用平臺控制權的戰爭，是未來的命運之爭，誰也不會輕易言敗。IBM的砝碼就是其大型的多種應用軟件，Oracle靠的是數據庫的根基，而微軟是它野心不斷擴展的操作系統，SAP則是目前最強大的ERP應用軟件。這些巨頭特長各不相同，卻都有同樣的武器：捆綁！作為中件間的領導者，初出茅廬的BEA一下子成了眾多巨頭的目標，也成了比爾·蓋茨·艾里森在公開場合挑戰的重要目標。
這是一種壓力，也是一種榮幸。現在，BEA與IBM已經短兵相接，而微軟則是戰略上的強敵。與IBM、微軟、Oracle相比，BEA不是一個大公司，但作為新銳，BEA占據著最有利的位置。沒有傳統，就沒有包袱，與傳統的軟硬件平臺廠商沒有利益沖突，在IT界，產業很歡迎這樣一個比較超脫的中立者，客戶也都喜歡一個舊秩序的破壞者和新秩序的創建者，這是IT的魅力之源。命運之神也是如此。
“重要的是對所做的工作狂熱”！
除了對抗強敵，莊思浩還得與低迷的大形勢作斗爭。在各大公司業績紛紛下滑的情況，BEA表現出眾，2001年收入比上一年增長近20%。雖然，企業應用市場依然不見回暖，但BEA在2002年依然能夠保持上一年的水平。雖然這一業績足以坦然端給投資者，但是對于創辦以來一路高速增長的BEA來說，停止增長是一個痛苦的過程。這時，莊思浩沒有退縮，而是主動出擊，提出了公司全面轉型的戰略，正式提出了代表全球軟件業發展趨勢的新概念：基礎件！
如今，Web服務成為IT業的又一次新浪潮，而基礎件可以比喻為Web服務的操作系統，“我們構想的下一代電子商務平臺，是能夠實現數據交易、應用和價值鏈的自由流動，去滿足客戶的需求，而且能夠確保企業在復雜、多變、互聯的世界中穩定的運營。我們將這稱為流動的數據，或者流動的交易。”作為全球軟件業的最新趨勢，BEA能否創造更高的輝煌，最終投票的當然還是客戶，客戶的全新需求才是BEA發展的動力之源。“面向未來的企業能夠快速地把產品和服務投放到市場中，他們能夠實時地對變化做出反應，跨越障礙，抓住轉瞬即逝的機遇；他們能夠以適當的方式，在適當的時間，為客戶提供適當的服務；他們能夠以更少的資源創造更大的價值；他們能夠實現無限的發展。”莊思浩如此闡釋基礎件的內涵。
現在，BEA已經不僅僅是一家企業，而是構建了一個新的產業生態：包括幸福500強在內的全球客戶達到13000多家，在BEA產品之上的開發人員已有20多萬，未來2年將達到100家。以BEA為開發將合作伙伴2100多家。這對于一家成立僅7年的公司來說實屬不易。
現年40歲的莊思浩，架一副眼鏡，儒雅中透著濃濃的書卷氣質，與“中間件”沉穩而富有技術內涵的特性十分相切。當然技術背景，也使莊思浩少卻了許多舞臺上張揚的機會，使得在大眾眼中，莊思浩的個人形象和名氣依然籠罩著一層面紗。但是產業的發展趨勢和BEA的未來之路，必然會將莊思浩一步步推到世人的眼光和媒體的聚光燈下。“實際上，BEA的事業只是剛剛開始，我們的目標遠遠超過10億美元的收入。要實現更大、更宏偉的目標。”這是莊思浩的最新宣言。
當然，對于莊思浩，人們最關心、最想問的當然還是：成功的秘訣是什么？“重要的是對所做的工作狂熱”！創業路十分艱難，建設公司文化、管理人事、爭取客戶都是頭痛連連，而且總會出現各種考驗。“愿意撐過難關，不隨意放棄，不隨意將公司出售。”這是他自認為成功之道。
這個道理遠遠比莊思浩開發的軟件產品和他倡導的理念要簡單，而這種簡單，將使他更接近自己的理想，也更接近我們的視野。
(原載于人民網2002年7月19日作者：互聯網實驗室方興東）
