新春到了，不禁聯想起中國的年畫來。
據歷史記載，年畫最早起源于門神畫。漢《風俗通義》載：“……畫虎于門，皆追效前事，冀以衛兇也。”可見門畫在漢以前已經有了。晉《荊楚歲時記》又載：“帖畫貓雞戶上，懸葦索于其上，插桃符其旁，百鬼畏之。”與經相關的還有神荼、郁壘縛鬼的傳說，人們相信“門戶畫神荼、郁壘與虎，懸葦索，以御兇魅”，便用彩色畫神荼、郁壘的形象，掛于門，以消災納福。這就是最早出現的門神畫。到了唐代，門神普遍傳為秦叔寶，尉遲敬德的形象。相傳唐太宗李世民，因惡夢所致，夜不能寐，常常聽到鬼的呼叫。當他把此事告訴群臣時，秦叔寶出班請命，愿與尉遲敬德立宮門把守，以防鬼魅。太宗準奏，當夜無事，于是畫二人像于宮門，邪崇從此絕跡。后代沿襲此法，二人的畫像就成了門神，并成為年畫中的一個傳統題材。
現在，我們所見到的最早的年畫，是南宋版畫《隋朝窈窕呈傾國之芳容》。此圖，一般稱為《四美圖》，畫的是王昭君、班姬、綠珠、趙飛燕四大美人。宋代出現的《歲朝圖》，是可以劃為年畫之列的，但它只是文人們所特有的年畫形式，可稱之為“書齋年畫”。到了明清時，隨著版畫藝術的發展，年畫藝術也越發繁榮起來。由于年畫這一形式的出現，使繪畫開始從廟堂、書齋走向普遍居民之家，這是中國文明史的一大進步。到了清代康熙年以后，隨著社會的安定和經濟的繁榮，年畫作坊也逐漸擴大和發展起來，其中最著名的有天津楊柳青、蘇州桃花塢、河北武強、山東濰縣等，且各有其地方特色。楊柳青年畫，精工細膩，鮮艷雅致，題詞講究，可稱北方之首。桃花塢年畫，嚴謹精致，講究透視，注意明暗，可謂南派之魁。濰縣年畫也有很強的民間特色，造型夸張，富于裝飾性，色彩強烈。年畫的題材也日益豐富，在原有門神畫的基礎上，又出現了財神、灶神、麻姑獻壽、天女散花、麒麟送子、鐘馗衛福等等。
